Vulcano (geologia)

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Spettacolare eruzione del Mount St. Helens, Stato di Washington (18 maggio 1980)

Nell'accezione comune il vulcano è il rilievo formato dalle masse ignee interne della Terra.

Più generalmente, devono essere intesi come vulcani, tutte le discontinuità nella crosta terrestre, attraverso le quali, con manifestazioni varie, si fanno strada i prodotti dell'attività magmatica endogena: gas, vapori e materiali fusi solidi. La fuoriuscita di materiale è detta eruzione e i materiali eruttati sono: lava, cenere, lapilli, gas, scorie varie e vapore acqueo.
I vulcani non sono altro che testimonianze dell'esistenza, nelle zone profonde della litosfera, di masse fuse silicatiche naturali detti magmi.

Indice
1 Struttura
2 Classificazione dei vulcani

2.1 Classificazione per condotto

2.1.1 Vulcani a condotto centrale
2.1.2 Vulcani lineari
2.1.3 Vulcani areali

2.2 Classificazione per composizione
2.3 Classificazione per materiale costitutivo

3 Caldere e vulcani attivi
4 Laghi vulcanici
5 Studio dei vulcani
6 Attività dei vulcani
7 Componenti del magma
8 Voci correlate

Struttura

L'apparato vulcanico è composta da un focolare magmatico (serbatoio o camera), da un camino (condotto) vulcanico, con eventuali diramazioni, che portano al cratere, quindi da un eventuale edificio vulcanico superficiale o apparato vulcanico esterno.
I vulcani possono essere subaerei o sottomarini. Quelli sottomarini si formano in corrispondenza delle zone di frattura delle zolle continentali in allontanamento.
In caso di forte emissione di materiale, il vulcano può emergere dalla superficie dell'acqua, dando origine ad un'isola vulcanica.

Classificazione dei vulcani

I vulcani posso essere classificati in base a:

Classificazione per condotto

I vulcani possono essere classificati in:

Vulcani a condotto centrale

Sono alimentati da un camino vulcanico semplice, dotato eventualmente di ramificazioni che portano a crateri avventizi.

Vulcani lineari

Sono dotati di una serie di condotti allineati lungo una frattura, o solo una fessura.

Vulcani areali

In questi vulcani, l'affioramento di lava ha luogo in un'area estesa, dovuta alla fusione, all'erosione o al crollo della volta della cavità che la conteneva.

Classificazione per composizione

I vulcani classificati per la loro composizione possono essere definiti:

Classificazione per materiale costitutivo

Il tipo di apparato vulcanico, varia a seconda del materiale emesso che lo costituisce.

Il raffreddamento solidifica il magma, quando la tensione di vapore del residuo fuso supera la pressione esterna, si verifica il fenomeno esplosivo. Se l'esplosione si verifica in una fase precoce della cristallizzazione, l'attività sarà prevalentemente effusiva, con abbondanti efflussi lavici e formazione di vulcani di lava (es.: vulcani a scudo dell'Islanda e delle Hawaii).
Se l'esplosione si verifica in uno stadio avanzato del consolidamento, l'attività sarà prevalentemente esplosiva, con formazione di coni di materiale incoerente o di canali o imbuti di esplosione.
In condizione intermedie si sviluppano i vulcani a strato (es.: Vesuvio, Etna)

Caldere e vulcani attivi

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Eruzione dello Stromboli (1980)

I vulcani attivi possono essere sventrati da esplosioni e sprofondare nella camera magmatica sottostante a causa del crollo della volta. La depressione conseguente al collasso dell'edificio vulcanico è chiamata caldera.
Se l'azione riprende con la ricostruzione dell'edificio vulcanico all'interno della caldera, l'intera struttura è detta vulcano a recinto Si hanno vulcani attivi (in fase solfatarica, permanente moderata o in eruzione), vulcani quiescenti e vulcani spenti.
Sulla terra esistono circa 700 vulcani attivi subaerei, di cui il 60% concentrato attorno al Pacifico. a formare la cosiddetta "cintura di fuoco".
Quasi tutti sono caratterizzati da attività esplosiva: 108 in Indonesia, 2 nel Caucaso, 8 nelle Antille e 4 nel Mediterraneo (Santorino, Etna, Vesuvio, Stromboli).
I vulcani esplosivi sono situati in zone orogenetiche, quelli effusivi ai margini di zolle contigue in allontanamento.

Laghi vulcanici

I crateri dei vulcani spenti possono essere riempiti dalle acque meteoriche o sorgive dando luogo laghi vulcanici.

Studio dei vulcani

Per la loro grandiosità di manifestazione, erano oggetto di studio fin dall'antichità. Platone ammetteva l'esistenza di un fiume sotterraneo di fuoco, il Piroflegetonte, che nel vulcano trovava uno sfogo.

Seneca indicava quale causa di eruzioni e terremoti, la penetrazione dell'acqua nel sottosuolo, quando l'acqua raggiungeva la materia incandescente, liberava vapore a forte tensione.

Nel 79 a.C., Plinio il Giovane descrive l'eruzione del Vesuvio che seppellì Pompei, Ercolano e Stabia.

Ma la vera scienza che studia il vulcani, la vulcanologia, nasce solo nel XVI secolo, quando i naturalisti si interessarono alle eruzioni del Vesuvio (1631) e dell'Etna (1669).

La scienza ottiene progressi decisivi con gli studi di Spallanzani e quindi nel XIX secolo, con l'aiuto della petrografia.

L'origine dei vulcani viene spiegate con varie teorie, di cui due importanti e opposte fra loro:

Nella teoria di De Buch, i vulcani sarebbero originati dal magma che solleverebbe gli strati esterni della terra formando dei coni, che poi si romperebbero in alto formando i crateri.

Nella seconda teoria, i vulcani sarebbero dovuti ad accumulo di materiale solido emessi o proiettati dal condotto vulcanico.

Attività dei vulcani

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Vulcano Arenal in Costa Rica (2004)

Le attività vulcaniche sono molteplici. Tra le più tipiche la proiezione di ceneri, lapillo o lava, le effusioni o le estrusioni di lava, le esplosioni, l'emissione continua o periodica di vapori.
Particolarmente catastrofiche sono le nubi e le valanghe ardenti.

Componenti del magma

I componenti essenziali del magma sono, in quantità variabile, ossidi di silicio, di alluminio, di ferro, di calcio, magnesio, potassio, sodio e titanio; sono accompagnati da un valore elevato della tensione di vapore, soprattutto acqua, ma anche anidride carbonica, acido cloridrico, idrogeno solforato, ecc.

Voci correlate

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Categoria:Vulcani

See also: Vulcano (geologia), 1631, 1669, 79 AC, Acido cloridrico, Alluminio, Anidride carbonica, Antille, Calcio (metallo)