Vestali
Le vestali erano sacerdotesse consacrate alla dea Vesta della mitologia romana.
L' incarico di mantenere sempre acceso il fuoco sacro alla Dea fu assegnato ad alcune sacerdotesse denominate appunto Vestali.
Inizialmente erano tre (o quattro) fanciulle vergini. Successivamente il loro numero fu portato a sei. Venivano scelte a sorte da 20 fanciulle patrizie, di età compresa tra i 6 e i 10 anni e consacrate al culto mediante il rito della captio officiato dal Pontefice massimo.
Dovevano prestare servizio per trent'anni (dieci come novizie, dieci come addette al culto e dieci come istruttrici delle novizie), durante i quali erano libere o meno di lasciare la carica.
La loro vita si svolgeva nell'Atrium Vestae, accanto al tempio, ma potevano uscire liberamente. Il loro compito era sorvegliare il fuoco del tempio, che doveva ardere in continuazione.
Se perdevano la verginità, venivano sepolte vive, con una piccola scorta di cibo, in quanto la loro esecuzione era incompatibile con il loro stato.
Le vestali godevano di molti privilegi, nonché di diritti e onori civili. I Magistrati cedevano loro il passo e facevano abbassare i fasci consolari dinnazi ad esse. Alla loro morte, venivano sepolte all'interno delle mura della città: un privilegio, raramente concesso. Erano le uniche donne romane che potevano fare testamento.
Erano incaricate di preparare gli ingredienti per qualsiasi sacrificio pubblico o privato, come la mola salsa, farina tostata mista a sale, con cui si cospargeva (immolare) l'oggetto del sacrificio.
L'incontro casuale di un condannato a morte con una vestale comportava l'annullamento della condanna.
L'affermazione del cristianesimo nel Impero non causò la fine dell'ordine. Al contrario, le Vestali continuarono ad essere amate ed onorate dal popolo romano.
Nonostante i ripetuti moniti degli imperatori, il culto delle Vestali sopravvisse a lungo. Soltanto nel
391, Teodosio I, proibì il mantenimento di qualunque culto pagano, il Sacro fuoco nel tempio di Vesta venne spento, decretando la fine dell'ordine delle Vestali.
Categoria:Mitologia romana