Aves
| Uccelli | |
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| classe: | Aves |
| ordini (e sottordini) (dettagli in /Classificazione) | |
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sottoclasse Neorniti
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Gli uccelli (Aves) sono una classe di vertebrati, animali a sangue caldo (omeotermi), bipedi di cui gli arti anteriori si son trasformati in ali. Le ossa sono cave. Inoltre sono caratterizzati dal fatto di essere ricoperti di piume, deputate alla termoregolazione, e penne, che conferiscono aerodinamicità. Sono quasi tutti volatori.
Gli Uccelli sono gli unici discendenti viventi dell'ordine estinto dei Dinosauri.
Gli adattamenti che permettono il volo sono i seguenti.
- Le penne, derivanti dalle piume, ma tese, in modo da sostenere l'animale nel volo e fare scorrere meglio l'aria sulla superficie.
- Le ali, derivanti dalle zampe anteriori.
- Lo sterno carenato, che permette l'inserzione dei potenti muscoli pettorali, necessari per il volo.
- L'andatura bipede, necessaria per liberare le ali dal compito di sostenere il corpo. Essa è stata ottenuta curvando la spina dorsale e irrigidendola.
- Il becco, che è più leggero della porzione facciale degli altri Tetrapodi e, secondo alcuni, permette di diminuire i pericoli di disidratazione.
- Le ossa cave, che contengono sacche aeree collegate con i polmoni. Esse, oltre a rendere meno denso l'animale, forniscono una riserva d'aria per il volo.
La riproduzione avviene per deposizione di uova fecondate. L'uovo è amniotico e viene covato. Tra gli uccelli è frequente il dimorfismo sessuale e il fenomeno migratorio (vedi uccelli migratori).
La classe degli uccelli comprende circa 9000 specie viventi, suddivise in una trentina di ordini (Uccelli/Classificazione). In Europa e nell'area mediterranea se ne possono osservare oltre 700, molte delle quali passano anche per l'Italia durante le migrazioni annuali. In Italia nidificano circa 250 specie.
A seconda del loro comportamento o habitat, vengono comunemente suddivisi in:
- Uccelli acquatici (p.es.: Anseriformi)
- Uccelli rapaci (p.es.: Falconiformi)
- Uccelli migratori
- Uccelli canori
Nell'ambito dell'ornitologia, la classificazione è molto dettagliata (vedi Uccelli/Classificazione).
Per la descrizioni delle diverse parti degli uccelli, vedi: Uccello/Topografia.
Caratteristiche generali
Gli uccelli costituiscono la classe zoologica degli Aves (Tipo Chordata, sottotipo Vertebrata), sono tetrapodi e amnioti. Hanno molto in comune con i rettili, dei quali sono diretti discendenti (alcuni ritengono giustificata la creazione di una singola classe dei Sauropsida che li contenga entrambi). La differenza più evidente tra le due classi è nelle caratteristiche esterne, in quanto gli uccelli sono ricoperti da piume e penne ed è una loro esclusiva prerogativa, fin da quando fu scoperto il loro più antico rappresentante, l'Archeopteryx. Anche tra i mammiferi e i rettili ci sono o ci sono stati volatori, ma utilizzavano un'estensione della pelli (patagio) invece che le penne. Le ali ricoperte da penne, sono fisicamente più resistenti al danneggiamento e sono più facili da riparare. (Continua)
Voci correlate
- Fauna
- Ornitologia
- Birdwatching
- Uccello