Treno

Il treno è un mezzo di trasporto composto da una o più motrici e da una serie di carrozze o vagoni connessi tra di loro, in grado di essere spostati assieme lungo un percorso, allo scopo di trasportare rispettivamente passeggeri o merci. Si può spostare su strada ma più comunemente si sposta su strada ferrata o ferrovia.

La locomotiva può essere dotata di motori termici (vapore o diesel) o da motori elettrici. In questo caso l'energia viene fornita da una linea aerea elettrificata, con cui il locomotore si collega attraverso un pantografo, oppure da una terza rotaia posta accanto ai due binari convenzionali. Per evitare l'onerosa manutenzione di linee elettriche in zone disabitate, negli Stati Uniti si usano anche motrici dotate di motori elettrici alimentati da generatori diesel.

Oggi esistono anche sistemi a monorotaia o a levitazione magnetica (maglev) che non utilizzano più i binari convenzionali.

Le prime applicazioni del treno su rotaie (di legno) sono state probabilmente all'interno delle miniere per lo spostamento del personale e del materiale estratto con treni di carrelli a trazione animale. Con l'avvento della trazione a vapore per trasporti su appositi percorsi, si cominciarono a utilizzare rotaie di ferro (ferrovie) poste a una determinata distanza l'una dall'altra (lo scartamento).

Nei primi periodi di utilizzazione di questo mezzo di trasporto i convogli erano composti da carri misti, sia merci che passeggeri, ora questa realtà rimane confinata a pochi sporadici casi mentre si tende ad avere treni merci sempre più lunghi e treni passeggeri sempre più comodi e veloci. In determinate realtà come gli USA e l'Australia non è raro imbattersi in lunghissimi convogli formati da vagoni merci che, dato il peso enorme raggiunto, vengono trainati da numerose locomotive .

Dagli albori della storia delle Ferrovie in cui le velocità massime arrivavano con difficoltà a 50 km/h siamo arrivati a treni superveloci che, su percorsi appositamente studiati, hanno delle velocità medie di percorrenza superiori ai 200 km/h e punte prossime ai 300. Proprio questi convogli sono stati strutturati in maniera particolare, sono attivi solo nel campo del trasporto passeggeri e hanno spesso fatto la storia delle varie Ferrovie nazionali; tra i più famosi italiani si annoverano:

• Cisalpino
• Pendolino
• Eurostar Italia

all'estero:

• Shinkansen, Giappone
• TGV, Francia

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