Trasporto ferroviario
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Trasporto di passeggeri
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Mezzi di trasporto |
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Per trasporto ferroviario si intende lo spostamento di persone e/o cose da un luogo ad un altro, per mezzo di un sistema specializzato comunemente chiamato ferrovia, utilizzando un mezzo di trasporto denominato treno. Si possono distinguere fra due principali tipi di trasporto ferroviario:
- Trasporto di persone per mezzo di treni viaggiatori formati con apposite carrozze. Le tipologie delle carrozze sono di vario tipo in relazione alle dimensioni, alla comodità di accoglienza, alla velocità massima raggiungibile.
- Trasporto di beni per mezzo di treni merci formati da carri ferroviari. Le tipologie dei carri merci si possono distinguere fra carri per trasporto generico (coperti e scoperti) e carri specializzati (porta container, a pianale, per auto, cisterna e così via)
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Il trasporto ferroviario è il mezzo di trasporto meccanico su terra più efficiente dal punto di vista energetico. Le rotaie forniscono un supporto piano e molto solido alle ruote del treno che possono rotolare con un attrito bassissimo. Questo rende il movimento più confortevole di altre forme di trasporto su terra e fa risparmiare energia. Inoltre i treni hanno una sezione frontale piccola in rapporto al peso che portano. Questo abbassa il coefficiente di penetrazione nell'aria e quindi l'uso di energia. In genere, a parità di tonnellate (o di numero di viaggiatori) trasportati, un treno richiede dal 50 al 70% meno energia rispetto al trasporto su strada. Inoltre, attraverso le traversine, un treno distribuisce meglio il proprio peso, permettendo un maggior peso per asse rispetto al trasporto stradale.
Il trasporto ferroviario è anche uno dei più sicuri. Facendo uso di una sede propria, normalmente non interagisce con altri vettori. Questo può accadere (sempre più raramente) solo nel caso del passaggio a livello dove strada e ferrovia si incrociano. Inoltre, in condizioni normali di uso, le rotaie non permettono ai treni di uscire dal tracciato. Contrariamente al traffico stradale, la guida dei treni è affidata a macchinisti costantemente monitorati nella salute e nelle conoscenze professionali. La gestione del traffico nella rete è garantita esclusivamente da personale altamente qualificato che utilizza sistemi meccanici, elettromeccanici ed elettronici per annullare l'errore umano nell'evitare di impegnare lo stesso spazio con più di un treno.
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Il trasporto feroviario fa un uso più efficiente dello spazio. A parità di tempo, una linea ferroviaria a doppio binario porta una maggior numero di passeggeri o di tonnellate di una strada a quattro corsie. Ne deriva che in molte nazioni il trasporto ferroviario è la maggiore forma di trasporto pubblico.
Da un punto di vista commerciale il trasporto ferroviario mostra aspetti contrastanti. La maggior parte dei sistemi ferroviari, comprese le ferrovie metropolitane, sono largamente sussidiati dalla finanza pubblica e raramente sono in attivo. Nondimeno i benefici indiretti che creano sono spesso enormi. Per esempio, negli Stati Uniti e in molte altre nazioni il trasporto passeggeri è spesso dipendente da finanziamenti pubblici. Come risultato, in molti posti e in vari momenti, i livelli di trasporto pubblico sono stati ridotti per risparmiare (v. Beeching Axe). Per contro, le ferrovie per trasporto merci degli Stati Uniti hanno migliorato finanziariamente e sono diventate più efficienti nel progresso verso il profitto. La Japan East Railways si è lanciata in una campagna di marketing innovativa e creativa riuscendo a guadagnare.
Come altre forme di trasporto, molte ferrovie stanno ottenendo notevoli investimenti per raggiungere nuovi requisiti di sicurezza in relazione al terrorismo. Garantire la sicurezza delle ferrovie è spesso più difficile che per altre forme di trasporto perché
- le stazioni sono progettate per offrire un facile accesso e un'alta capacità,
- parecchi treni fermano molto spesso rendendo difficile il controllo dei viaggiatori,
- è estremamente difficile proteggere le linee quando attraversano città e campagna.