Sputnik 1
262px|thumb|right|Lo Sputnik 1 Lo Sputnik 1 fu il primo satellite artificiale in orbita nella storia. Venne lanciato il 4 Ottobre 1957 dal cosmodromo di Baikonur, nell'odierno Kazakistan, grazie al vettore R-7 (Semyorka). In russo la parola Sputnik significa compagno di viaggio, inteso come satellite in astronomia. Fu progettato dall'Unione Sovietica, anche grazie ai missili tedeschi V-2 reperiti nella Seconda Guerra Mondiale. Il programma Sputnik ebbe inizio nel 1948, quando si intuì la possibilità di modificare missili militari in vettori per il lancio di satelliti. L'annuncio del successo del lancio venne dato da Radio Mosca la notte tra il 4 e il 5 ottobre 1957. Con il lancio dello Sputnik 1 l'Unione Sovietica prese in contropiede gli Stati Uniti, che solo il 1° Novembre 1958 mandarono in orbita il loro primo satellite: l'Explorer 1. Gli strumenti a bordo dello Sputnik 1 rimasero funzionanti per 21 giorni. Lo Sputnik 1 aveva lineamenti ben più semplice di un satellite artificiale odierno, era infatti formato solo da una sfera pressurizzata di alluminio di 58 cm di raggio e da 4 antenne lunghe circa 2,5 metri. Bruciò durante il rientro in atmosfera il 3 gennaio 1958.
Caratteristiche
left|thumb|150px|Lancio dello Sputnik 1
- Lancio: Baikonur, 4 ottobre 1957 alle 19:12 UTC
- Orbita: ellittica (compresa tra i 947 e i 228 km dal suolo)
- Periodo Orbitale: 96 minuti circa
- Massa: 83,3 kg
- Grandezza: Sfera di 58 cm di raggio
- Durata: 57 giorni
- Materiale: Alluminio