Spazio conosciuto (ciclo)
Il ciclo dello Spazio conosciuto è l'insieme di opere letterarie più famose dello scrittore americano di fantascienza Larry Niven; composto da sei romanzi, tre antologie (tradotte solo parzialmente) e alcuni racconti. Copre un arco temporale di circa mille anni, che va dalle prime esplorazioni del sistema solare dei giorni nostri fino alla fine del millennio in corso; periodo in cui viene descritta l'espansione dell'umanità tra i sistemi planetari di altre stelle e la sua successiva integrazione tra le numerose razze aliene che lo abitano. Razze a volte pacifiche ed altre meno.
Le basi del ciclo sono tracciate in Tales of the Known Space (Racconti dello Spazio conosciuto). Sono descritti i primi tentativi di espansione della razza umana all'interno del sistema solare e poi oltre, verso i pianeti extrasolari; la costruzione di insediamenti minerari sugli asteroidi, e l'invenzione delle Slowboats, navi spinte da motori atomici Bussard.
Stasi Interrotta è invece il primo romanzo del ciclo, e narra la storia del primo incontro tra gli uomini e una razza aliena. Incontro reso possibile solo grazie a poteri extrasensoriali che cominciano a diffondersi nell'umanità.
Più avanti fanno la loro comparsa numerose nuove razze aliene, tra cui i Burattinai, una delle razze più affascinanti e cruciali per l'intera saga fantascientifica. Ecco come li descrive lo stesso Niven: "... Centauri senza testa e con tre gambe, che portano tra le braccia due burattini, ma le braccia sono teste vere piatte e prive di cervello, con ampie labbra flessibili. Il cervello è alloggiato sotto una gobba ossea..."
Mentalmente paranoici e abilissimi negli intrighi, i Burattinai nascondono a tutti l'ubicazione del loro pianeta d'origine e delle colonie da loro abitate, che sposteranno, assieme ai loro soli, una volta scoperto che una reazione a catena di SuperNovae renderà inabitabile gran parte della Galassia nel giro di ventimila anni.
La loro ricerca li porterà, assieme a esploratori umani e Kzinti, su Ringworld. Un gigantesco anello frutto di un'antica ed avanzatissima tecnologia, che sfrutta la forza centrifuga di rotazione per mantenere sulla sua superficie interna un habitat dall'estensione quasi sconfinata. Mondo di cui inizialmente si ignorano origine e costruttori. La storia di Ringworld è descritta nei due romanzi finali del ciclo: I Burattinai e I costruttori di Ringworld.
Razze aliene dello Spazio conosciuto
- Kzinti, belligeranti e giganti alieni dall'aspetto felino, in guerra con gli umani; ruolo principalmente marginale fino all'uscita delle Man-Kzin Wars raccolte di racconti brevi, in gran parte di altri autori.
- Burattinai, razza tecnologicamente avanzata simile a centauri senza testa, con tre gambe e due braccia che sembrano reggere dei burattini.
- Outsiders, fragili alieni a bassa temperatura che solcano lo spazio profondo e commerciano informazioni, rivelano agli umani il viaggio FTL.
- Pak, parenti interstellari dell'umanità, il cui ciclo di vita mette in evidenza lo scopo della vecchiaia umana.
- Kdatlyno, una specie schiavizzata dagli Kzinti, fin quando gli umani li liberano. I Kdatlyno "vedono" per mezzo di un sonar e creano sculture intese per essere "viste" dai Kdatlyno, "sentite" dagli umani e leccate dai burattinai.
- Thrintun, specie estinta da moltissimo tempo che governava la galassia attraverso il controllo telepatico della mente.
- Grog, coni sessili pelosi, che possono controllare telepaticamente gli animali. I Grog si rivelano essere i sopravissuti mutati della specie Thrintun.
- Tnuctipun, usati dai Thrintun come ingegneri genetici.
- Bandersnatchi, colossali creature simili a gastropodi, create dai Tnuctipun per essere da loro utilizzati come fonte d'alimentazione.
- Trinoc, chiamati così per i loro tre occhi, tre sopracciglia, bocca triangolare, etc.
- marziani, recentemente estinti, eccetto che sulla Mappa di Marte.
- Jotoki, esseri senzienti a forma di piovra formati dall'unione dei lobi di 5 creature non senzienti a forma di anguilla, in un unico cervello. Ex governanti di un impero interstellare, usavano i Kzinti come guardie del corpo, ma questi si ribellarono e usarono la tecnologia Jotoki per creare il loro impero.
- Coloro che passano, entità provenienti da un'altra dimensione in visita nel nostro universo, attraverso le stringhe cosmiche, ma incapaci di entrarvi. Non canonici.
Compaiono anche in alcune storie dei cetacei intelligenti e razze discendenti dalla linea degli Homo sapiens.
Bibliografia dello Spazio conosciuto
- Not Long Before The End
- The Deadlier Weapon
- The Coldest Place
- Belcamed in Hell, (come L'Inferno) 1969
- Eye of an Octopus
- Wait It Out
- How the Heroes Die
- A Cloack of Anarchy
- World of Ptavvs (Stasi interrotta) 1976
- At the Bottom of a Hole, (In fondo a un buco, in Storie dello spazio interno) 1981
- Death by Ecstasy, (Morte per estasi)
- The Defenlesses Dead, (Chi difende i morti?)
- The Long Arm of Gil Hamilton, (ARM)
- The Protector, (Il Difensore) 1975
- Intent to Deceive
- The Warriors, (I guerrieri) 1986
- Madness Has Its Place
- A Gift From Earth, (Un dono dalla Terra) 1992
- The Ethic of Madness
- Neutron Star, (Stella di neutroni) 1978
- A Relic of the Empire, (I pirati)
- At the Core, (Pubblicità negativa)
- The Soft Weapon (Maneggio dell'arma)
- Flatlander
- The Handicapped, (Grog)
- Grendel, (Sequestro di scultore)
- The Borderland of Sol, (Ai confini di Sol)
- There Is a Tide, (Marea) 1982
- Ringworld, (Burattinai nel cosmo/I burattinai) 1988
- Ringworld Engineers, (I costruttori di Ringworld) 1983