Sistema nervoso
Per sistema nervoso si intende un'unità morfo-funzionale caratterizzata da un tessuti altamente specializzato nell'elaborazione e nella propagazione di segnali bioelettrici. Un'altra caratteristica fondamentale del sistema nervoso sta nella sua duplice collocazione anatomica: distinguiamo un nevrasse, allocato all'interno di un rivestimento costituito di tre strati fibro-vascolari (meningi) situato all'interno del cranio e del canale vertebrale, e un sistema extranevrassiale che comprende tutte le strutture che decorrono all'esterno dello scheletro osseo. La presenza del rivestimento meningeo fa distinguere due grandi spazi bio-umorali in cui il Sistema Nervoso è immerso: il liquor cerebrospinale e lo spazio extravascolare. L'interfaccia che viene a costituirsi tra i due ambienti è detta barriera ematoliquorale. Il tessuto nervoso è composto da tre elementi fondamentali:
- la cellula nervosa ( neuroni) composta da un soma e dai suoi prolungamenti (assone o neurite e i dendriti).
- nel nevrasse la glia, ovvero tutte le cellule non nervose, che distinguiamo in astroglia, oligodendrooglia e ependimoglia e nel nervo periferico la cellula di Scwhann.
- il tessuto connettivo fibroso e i vasi venosi e arteriosi.
La distinzione tra Sistema Nervoso centrale e periferico fa riferimento alla provenienza dei prolungamenti della cellule nervose ed al fatto che il rivestimento dei prolungamenti (assoni e/o dendriti) sia costituito dagli oligodendrociti (mielina centrale piuttosto che dalle cellule di Scwhann (mielina periferica).
Macroscopicamente distinguiamo i seguenti tratti del Sistema Nervoso:
centrale
- il cervello
- il cervelletto
- il tronco dell'encefalo
- il midollo spinale
periferico
- le radici spinali
- i plessi e i gangli prevertebrali e paraverebrali
- i tronchi nervosi o nervi propriamente detti, con i loro rami terminali e collaterali.
Le funzioni del Sistema Nervoso abbracciano tutte le sfere della fisiologia.
In senso lato possiamo attribuirgli un ruolo "computazionale" di informazioni che viaggiano sotto forma di perturbazioni del potenziale di membrana delle cellule e che vengono elaborati nell'ambito di complessi sistemi di accoppiamento tra evento elettrico ed eventi biochimici entro dei compartimenti specifici dello spazio intercellulare che chiamiamo sinapsi.