Serpentes
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Col termine serpente, od ofide, vengono comunemente chiamati i Rettili Squamati appartenenti al sottordine Serpentes (od Ophidia). La filogenesi dei serpenti è collegata strettamente a quella delle lucertole (nome comune dei rettili appartenenti sottordine Sauria), con i quali costituiscono l' ordine Squamata. Esitono molte specie di lucertole prive di arti che assomigliano in modo superficiale ai serpenti, ma la loro parentela è più lontana di quanto possa sembrare.
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Alimentazione
Tutti i serpenti sono carnivori, e mangiano piccoli animali (lucertole comprese ed altri serpenti), uccelli, uova o insetti. Alcuni serpenti hanno un morso velenoso che usano per uccidere la preda prima del pasto. Altri serpenti uccidono le loro prede con lo strangolamento. I serpenti non masticano il cibo. I serpenti hanno la mascella inferiore molto flessibile, le due metà di essa non sono fissate rigidamente e così anche altre numerose articolazioni nel loro cranio, permettendo così di aprire la bocca e ingoiare la preda interamente con un solo boccone, anche se essa è più grande come diametro che il serpente in se.
I serpenti e l'uomo
I serpenti non mangiano normalmente vittime umane, ma ci sono casi di piccoli bambini mangiati dai grandi costrittori nella giungla. Anche le specie più aggressive preferiscono evitare il contatto.
Il veleno di molte specie è pericoloso per l'uomo e in alcuni casi mortale.
Pelle
La pelle è coperta di squame. La maggior parte dei serpenti utilizza le squame della pancia per muoversi. Le loro palpebre sono squame trasparenti che rimangono perennemente chiuse. I serpenti mutano periodicamente la loro pelle. Diversamente da altri rettili, questa mutazione è fatta in un solo passo, come tirarsi fuori un calzino. Si pensa che lo scopo di questo comportamento sia rimuovere i parassiti esterni.
Classificazione
Ordine:Squamata
- Sottordine Serpentes
- Superfamiglia Typhlopoidea (Scolecophidia)
- Famiglia Anomalepidae
- Famiglia Typhlopidae
- Famiglia Leptotyphlopidae /Glauconiidae
- Superfamily Henophidia (Boidea)
- Famiglia Aniliidae /Ilysiidae
- Famiglia Anomochilidae
- Famiglia Boidae: boa
- Famiglia Pythonidae: pitoni
- Famiglia Bolyeridae
- Famiglia Cylindrophiidae
- Famiglia Loxocemidae pitoni messicani
- Famiglia Tropidophiidae
- Famiglia Ungaliophiidae
- Famiglia Uropeltidae
- Famiglia Xenopeltidae
- Famiglia Acrochordidae
- Superfamiglia Xenophidia (Colubroidea = Caenophidia)
- Famiglia Atractaspididae
- Famiglia Colubridae: colubridi
- Famiglia Elapidae: cobra, serpenti corallo
- Famiglia Hydrophiidae: serpenti marini
- Famiglia Viperidae: vipere
- Superfamiglia Typhlopoidea (Scolecophidia)
Il serpente come simbolo
Il serpente ha avuto molta fortuna come simbolo, sia con significati positivi (completezza, dall'immagine a cerchio del serpente che si morde la coda) che negativi (come accade nella bibbia).
Voci correlate
La pagina inglese sui serpenti mitologici: