Satellite naturale
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Un satellite naturale, detto comunemente anche luna (senza la maiuscola), è un qualunque corpo naturale che orbiti attorno ad un pianeta. Nel sistema solare si conoscono almeno 138 lune, e si presume che ne esistano un numero grandissimo attorno ai pianeti di altre stelle. Tipicamente, i grandi giganti gassosi hanno estesi sistemi di satelliti, mentre i pianeti terrestri ne hanno pochi: Mercurio e Venere non hanno satelliti, la Terra ne ha uno molto grande, Marte ne ha due piccoli, e Plutone ha un grosso compagno chiamato Caronte (a volte considerato un pianeta doppio).
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Origine
Si pensa che la maggior parte delle lune si siano formate a partire dalla stessa regione del disco protoplanetario che ha dato origine al suo pianeta di appartenenza. Vi sono però molte eccezioni e variazioni al modello standard di formazione dei satelliti. Molte lune sono probabilmente asteroidi catturati, oppure frammenti di lune più grandi distrutte da un impatto, o (nel caso della nostra Luna) una porzione del pianeta stesso sparata nello spazio da un grande impatto. La maggior parte delle lune sono conosciute solo attraverso poche osservazioni a distanza, tramite telescopi o sonde spaziali, e la maggior parte delle teorie che le riguardano sono quindi molto incerte.
Caratteristiche fisiche
La maggior parte delle lune del sistema solare sono in risonanza con il loro pianeta (completano una rotazione su se stesse per ogni rivoluzione). Un'eccezione è la luna di Saturno Iperione, che ha una rotazione caotica a causa della sua forma estremamente irregolare. Non si conosce nessuna luna che abbia a sua volta una luna: gli effetti mareali del pianeta primario renderebbero le orbite instabili. Ma alcune lune hanno compagne nei loro punti Lagrangiani, per esempio le lune di Saturno Teti e Dione.
La recente scoperta della luna Dactyl, attorno all'asteroide 243 Ida, ha rivelato che alcuni asteroidi hanno lune proprie. Alcuni, come 90 Antiope, sono asteroidi doppi con due componenti di dimensioni simili.
Le lune del Sistema Solare
Le lune più grandi del sistema solare, cioè che superano i 3000 chilometri di diametro, sono la Luna che orbita attorno alla Terra, i satelliti galileiani Io, Europa, Ganimede e Callisto in orbita attorno a Giove, la luna di Saturno Titano e la luna di Nettuno Tritone. Alcune di queste lune sono più grandi dei pianeti più piccoli come Mercurio e Plutone.
La seguente tabella classifica le lune del Sistema Solare per diametro e pianeta di appartenenza, e include anche una colonna per alcuni asteroidi, pianeti e oggetti della fascia di Kuiper degni di nota.
| Diametro(km)
<th style="background:#efefef;">Terra | Marte
<th style="background:#efefef;">Giove | Saturno
<th style="background:#efefef;">Urano | Nettuno
<th style="background:#efefef;">Plutone | Altri oggetti | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 5000+ | | | Ganimede | Titano | | | | |
| 4000-5000 | | | Callisto | | | | | Mercurio |
| 3000-4000 | Luna | | Io | | | | | |
| 2000-3000 | | | | | | Tritone | | Plutone |
| 1000-2000 | | | | Rhea | | Caronte | Sedna | |
| 100-1000 | | | Himalia Amalthea | Enceladus | Miranda Sycorax | Proteus | | Cerere Pallade |
| 50-100 | | | Thebe Elara | Pandora | Caliban Juliet | Thalassa Naiad | | (Troppi per elencarli) |
| 10-50 | | Phobos | Carme | Siarnaq Atlas | Ophelia Cordelia | S/2002 N1 S/2002 N2 | | (Troppi per elencarli) |
| meno di 10 | Cruithne¹ | | Callirrhoe Themisto | Erriapo S/2003 S1 | | | | (Troppi per elencarli) |
¹ Se Cruithne sia una luna o no è oggetto di dibattito. È inclusa qui per confronto.
Collegamenti esterni
(in inglese)
Lune di Giove
- Data on Jupiter's satellites
- Jupiter's new moons (discovered in 2000)
- Jupiter's new moons (discovered in 2002)
- Jupiter's new moons (discovered in 2003)