Rocce sedimentarie
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Le rocce sedimentarie sono formate da materiale sciolto derivante in gran parte dalla degradazione ed erosione di rocce preesistenti, che si è depositato sulla superfice terrestre (dal latino sedere, depositarsi). Questo materiale viene solitamente portato lontano dalla sua roccia madre attraverso l'azione delle acque dilavanti, dai fiumi e da altri corsi d'acqua, fino a raggiungere il mare, dove viene trasportato sul fondo marino dal moto ondoso, dalle mareee e dalle correnti. Localmente il vento è un importante agente di trasporto sedimentario, particolarmente in ambiente desertico; anche i ghiacciai possono trasportare nel loro movimento verso valle, il materiale sedimentario.
Quando non sono più capaci di portare altrove il loro carico di materiale sedimentario, tutti questi agenti di trasporto diventano l'ambiente di deposizione dei sedimenti. L'acqua è comunque il più importante agente di trasporto e quindi di deposizione. Molte delle caratteristiche peculiari delle rocce sedimentarie sono quindi effetto della loro deposizione in ambiente subacqueo.
Compattazione e consolidamento
La geologia non fa distinzioni tra la natura sciolta e incoerente del materiale sedimentario al momento della sua deposizione, e quella invece caratterizzata da durezza e solidità delle rocce sedimentarie che verranno a formarsi alla fine. Infatti, qualsiasi deposito di materiale sedimentario è considerato comunque una roccia, qualsiasi sia il suo stato fisico, anche se i processi fisici e chimici ai quali il sedimento è sottoposto a partire dalla sua deposizione, tendono a convertire il materiale sciolto in quello che comunemente è conosciuto come "roccia".
Questi processi di consolidamento fanno si che il sedimento subisca la litificazione. Questo fenomeno avviene in parte come "risposta" alla compattazione, a causa della quale le particelle di sedimento vengono più strettamente impaccate le une alle altre sotto il peso delle rocce sovrastanti.
Stratificazione e principio di sovrapposizione
Le rocce sedimentarie si presentano tipicamante in natura come livelli definiti, chiamati strati, che sono stati deposti l'uno sull'altro dando luogo così alla stratificazione. In una sequenza stratigrafica i singoli strati sono separati tra loro dai piani di strato.
Vedi anche
Categoria:Geologia