Riga
Riga (in lettone Rīga) è la capitale della Lettonia. Situata sul Mar Baltico alla foce del fiume Daugava, con 739,232 abitanti (2003), è la città più grande delle Repubbliche Baltiche e uno dei principali centri culturali, politici ed economici della regione.
È gemellata con Firenze e Brema. Nel 2001 è stata Capitale europea della cultura assieme a Basilea.
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Monumenti
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Nel 1997 il centro storico di Riga è stato inserito dall'UNESCO nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità, in virtù dei suoi edifici Art Nouveau (lo Jugendstil tedesco) e per l'architettura in legno del XIX secolo. Come si legge nella motivazione, il centro storico di Riga, pur mantenendo relativamente intatto il tessuto urbano medievale e delle epoche successive, vanta una tale qualità e quantità di edifici Art Nouveau che non ha paragoni al mondo.
Il Teatro Nazionale dell'Opera ospita ogni estate il Riga Opera Festival. I turisti sono tornati a chiamare Riga "la Parigi del Nord" per le sue numerose attrazioni turistiche e per i caffé all'aperto.
Istituzioni
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Il Parlamento lettone, detto Saeima, ha sede a Riga, mentre il Castello di Riga è la residenza del Presidente della Lettonia. Riga ospita numerose istituti di istruzione superiore, tra cui l'Università di Lettonia, l'Università Tecnica di Riga, l'Università Stradiņš di Riga (già Accademia di Medicina della Lettonia), e la Scuola di Economia di Stoccolma.
Trasporti
I viaggi per affari o per diporto a Riga sono aumentati notevolmente negli ultimi anni grazie al miglioramento delle infrastrutture commerciali e di trasporto. In quanto città portuale, Riga è un importante nodo di scambio, ed è il centro del sistema di trasporto stradale e ferroviario locale.
La maggior parte dei turisti arriva a Riga in aereo e atterra all'Aeroporto Spilve International (codice IATA RIX), l'aeroporto più grande di tutti i paesi baltici, ammodernato alla fine del 2001, in occasione dell'800mo anniversario della fondazione della città. Il traffico aereo è raddoppiato dal 1993 al 2004.
I traghetti che navigano sul Baltico collegano Riga a Stoccolma, Kiel e Lubecca.
Economia
Quasi tutte le più importanti istituzioni finanziarie si trovano a Riga, compresa la Banca di Lettonia, la banca centrale lettone.
L'interscambio con l'estero che passa attraverso Riga sta aumentando già da qualche anno, ed ha ricevuto un nuovo impulso dal 1 maggio 2004 con l'entrata della Lettonia nell'Unione Europea.
A Riga si realizza quasi la metà dell'intera produzione industriale lettone, concentrata sul settore finanziario, servizi pubblici, comparto alimentare, farmaceutici, lavorazione del legno, stampa ed editoria, tessili, mobili, produzione di attrezzature per le comunicazioni.
Il porto di Riga è un importante centro di spedizioni via cargo.
Popolazione
Riga è la più grande città dei paesi baltici. Nel 2003 la popolazione era di 739.232 abitanti. A Riga i lettoni rappresentano il 42% della popolazione, e quasi altrettanti sono i russi. Per fare un confronto, nell'intera Lettonia gli abitanti sono così composti: 58,5% lettoni, 29% russi, 3,9% bielorussi, 2,6% ucraini, 2,5% polacchi, 1,4% lituani e 2,1% di altre nazionalità (dati del 2003).
La maggior parte dei lituani è protestante di fede evangelica luterana, mentre i russi appartengono soprattutto alla Chiesa ortodossa russa.