Local area network
thumb|right|300px|Schema di una LAN
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Definizione
Nel campo dell'informatica LAN è l'acronimo per il termine inglese Local Area Network, in italiano rete locale.
Identifica una rete costituita da computer collegati tra loro (comprese le interconnessioni e le periferiche condivise) all'interno di un ambito fisico delimitato (ad esempio in una stanza o in un edificio, o anche in più edifici vicini tra di loro) che non superi la distanza di qualche chilometro.
Le LAN hanno dimensioni contenute il che favorisce il tempo di trasmissione che è noto. Le LAN tradizionali lavorano tra 10 Mbps a 100 Mbps, hanno bassi ritardi e pochissimi errori. Le LAN recenti operano fino a 10 Gbps.
Tipologie
thumb|right|200px|Schema di una rete a bus
thumb|right|200px|Schema di una rete ad anello
Per le LAN broadcast hanno differenti tipologie. Le due più utilizzate sono:
- Bus
- Anello
Nella LAN a bus a ogni istante è master (quindi può trasmettere), al più, una macchina, mentre tutte le altre devono attendere che il bus si liberi. Una tipica rete a bus è la Ethernet, che è una rete broadcast con controllo non centralizzato.
Nella LAN ad anello ogni bit si propaga in modo autonomo e percorre l'intero anello fino alla destinazione. L'IEEE 802.5 o sistema token ring dell'IBM è una tipica LAN ad anello.
All'interno della rete di calcolatori esistono in genere alcuni computer appositamente dedicati chiamati server, che svolgono funzioni specifiche come, ad esempio, la condivisione di memoria di massa, il controllo di stampanti e di altre periferiche condivise ecc. Le normali postazioni, che sfruttano i servizi dei server, sono chiamate invece client.
Un'ulteriore suddivisione è quella che suddivide le LAN in:
- Statiche
- Dinamiche
Nelle reti statiche il tempo di occupazione della rete è diviso in tempi discreti con un algoritmo detto round-robin, per cui una macchina può trasmettere solo se è attivo il proprio turno (time slot). In tale caso però viene sprecato del tempo in quanto, se una macchina non trasmette, il suo tempo va perso.
Nelle reti dinamiche ogni macchina decide in autonomia se trasmettere o meno e verifica che il canale di comunicazione non sia occupato prima di inviare pacchetti. Questo permette un migliore utilizzo della rete, ma non consente di garantire un tempo minimo di risposta, a meno di non implementare particolari algoritmi di gestione, che però aumentano la complessità della rete e ne riducono le prestazioni.
Interconnessione
Gli apparati della rete si interconnettono tra di loro attraverso apparati attivi che funzionano a livelli diversi del modello ISO/OSI:
Le reti informatiche di ambito più ampio, solitamente costituite dall'unione di più LAN interconnesse tramite router, sono chiamate WAN (Wide Area Network) o reti geografiche.
Le reti locali possono essere di vario tipo, ad esempio:
Reti domestiche
Articolo principale: Reti domestiche
Attualmente stanno prendendo piede quelle che vengono definite reti domestiche. Sono reti particolari sia perché servono ad usi specifici sia perché sono molto più piccole di una LAN.