Renio

Il renio è un metallo bianco-argenteo e possiede un punto di fusione tra i più alti tra gli elementi, inferiore solo a quello del tungsteno e del carbonio. È anche uno dei più densi, superato solo dal platino, dall'iridio e dall'osmio. I suoi possibili stati di ossitazione variano da -1 a +7; i più frequenti sono -1, +2, +4, +6 e +7.

Viene generalmente commericalizzato in forma di polvere, che può essere compattata per pressione e sinterizzazione sotto vuoto o in atmosfera di idrogeno. Quando viene temprato, questo metallo è molto duttile e può essere piegato, torto e rollato. Le leghe rutenio-molibdeno diventano superconduttrici a temperature inferiori a 10 K.

Applicazioni

Questo elemento trova uso principalmente nella produzione di catalizzatori al platino-renio per la produzione di [[[benzina]] e nella produzione di leghe metalliche resistenti alle alte temperature, usate per realizzare parti di motori jet.

Tra gli altri usi:

produzione di filamenti e detector di ioni negli spettrometri di massa;
additivo per leghe a base di tungsteno o molibdeno;
catalizzatori per alcuni procecssi di idrogenazione, vista l'elevata resistenza dei catalizzatori a base di renio all'"avvelenamento";
realizzazione di contatti elettrici, data la buona resistenza all'usura e alla corrosione;
produzione di termometri a termocoppia per la misura di temperature fino a 2200°C;
lampade flash in fotografia.

Storia

Il suo nome deriva dal nome latino del fiume Reno, Rhenus. È stato uno degli ultimi elementi naturali ad essere scoperto. La sua scoperta viene attribuita a Walter Noddack, Ida Tacke e Otto Berg, avvenuta in Germania. Nel 1925 dichiararono di aver scoperto l'elemento nella columbite, nei minerali del platino, nella gadolinite e nella molibdenite. Nel 1928 furono in grado di estrarre un grammo di renio da 660 Kg di molibdenite.

Data la difficoltà e di costi del processo di purificazione, il renio non venne più estratto fino all'inizio degli anni '50, quando iniziò la produzione di leghe tungsteno-renio e molibdeno-renio che trovarono importanti applicazioni industriali.

Disponibilità

Il renio non si trova in natura allo stato libero e nemmeno compare in minerali tipici. La sua abbondanza nella crosta terrestre è di circa 0,001 ppm, cioè circa un milligrammo per tonnellata.

Il renio è principalmente estratto dai fumi di arrostimento dei minerali a base di solfuro di rame e da alcuni minerali del molibdeno, che arrivano a contenerne tra lo 0,002% e lo 0,2%.

Il renio metallico viene ottenuto per riduzione del perrenato d'ammonio con idrogeno ad alta temperatura.

Isotopi

In natura il renio è una miscela di due isotopi; uno stabile e uno radioattivo con un'emivita molto lunga. Del renio sono noti 26 isotopi radioattivi.

Precauzioni

Poco si sa della tosssicità del renio e dei suoi composti; vanno maneggiati con cura.

Collegamenti esterni

in inglese