Polo celeste
Il cielo sembra spostarsi da est a ovest, compiendo un giro completo in 24 ore (siderali). Questo fenomeno è dovuto alla rotazione della Terra attorno al proprio asse. L'asse di rotazione terrestre interseca la sfera celeste in due punti. Questi punti sono i poli celesti. Mentre la Terra ruota, essi rimangono fissi nel cielo, e tutti gli altri punti sembrano ruotare loro attorno. I poli celesti sono anche i poli del sistema di coordinate equatoriali, il che significa che hanno una declinazione di +90 e -90 gradi (per il polo celeste nord e sud, rispettivamente).
Il polo celeste nord ha attualmente quasi le stesse coordinate della brillante stella Polare. Ciò la utile alla navigazione: non solo è sempre sopra il punto nord dell'orizzonte, ma il suo angolo di altezza è sempre (quasi) uguale alla latitudine geografica dell'osservatore (tuttavia, la Polare è visibile soltanto dall'emisfero nord).
Il fatto che la stella Polare sia vicina al polo è una pura coincidenza. A dire la verità, a causa della precessione, la Polare è vicina al polo solo per una piccola frazione del tempo complessivo: alcune migliaia di anni per ogni ciclo di 26.000 anni.
La prima versione di questo articolo è originata dalla traduzione italiana a opera di Davide Rizzo del software KStars. La documentazione e il software sono rilasciati secondo la GNU Free Documentation License, si veda: http://docs.kde.org/it/HEAD/kdeedu/kstars/credits.html#gnu-fdl