Pirenei
thumb|300px|I Pirenei I Pirenei (in spagnolo Pirineos, francese Pyrénées, catalano Pirineus, basco Auñamendi) sono una catena montuosa che forma il confine fra la Francia e la Spagna. Separano la penisola iberica dalla Francia e si estendono per circa 430 km dal golfo di Biscaglia nell'Oceano Atlantico fino a Cap de Creus nel Mar Mediterrano.
La vetta più alta dei Pirenei è il Picco d'Aneto (3.404 m. s.l.m.), situato sul versante spagnolo.
Geografia
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I Pirenei fanno parte dei seguenti dipartimenti francesi, da ovest a est: Pirenei Atlantici, Hautes-Pyrénées, Haute-Garonne, Ariège, Pirenei-Orientali, Aude.
I Pirenei sono suddivisi in tre sezioni: centrale, atlantica o occidentale e orientale. I Pirenei centrali si estendono verso est da Port de Canfranc fino alla Val d'Aran e includono le cime più elevate della catena:
- Pico de Aneto o Pic de Néthou (3.404 m) nella cresta di Maladeta,
- Mont Posets (3.375 m),
- Mont Perdu o Monte Perdido o Mont Perdut (3.355 m).
I Pirenei atlantici sono meno elevati e le altezze diminuiscono gradualmente da est-ovest. Nei Pirenei orientali, l'altezza media è abbastanza uniforme fino al declivio improvviso che si ha nella parte della catena nota come Albères.
Geologia
I Pirenei sono più vecchi delle Alpi, i sedimenti che li compongono furono inizialmente depositati in bacini litoranei durante le ere paleozoica e mesozoica. Nel periodo cretaceo inferiore, il fondale marino sotto il Golfo di Biscaglia si è alzato spingendo la Spagna contro la Francia e ponendo gli strati di sedimento in una sorta di stretta. La pressione e il sollevamento della crosta terrestre in primo luogo hanno interessato la parte orientale ed hanno influenzato progressivamente l'intera catena, con un culmine nell'eocene. La parte orientale dei Pirenei è costituita in gran parte da granito e da rocce di gneiss, mentre nella parte occidentale le cime composte da granito sono fiancheggiate da strati di calcare. L'aspetto voluminoso e "nuovo" della catena viene dalla relativa abbondanza di granito, che è particolarmente resistente all'erosione, così come un'evoluzione glaciale scarsa.