Papa Adriano IV
Adriano IV, nato Nicholas Breakspear (ca. 1100 - 1 settembre 1159) fu Papa dal 1154 al 1159.
Nato col nome di Nicholas Breakspear, Adriano IV è l'unico inglese ad aver occupato lo scranno papale. Si ritiene che sia nato ad Abbots Langley, nell'Hertfordshire e che abbia ricevuto la sua prima educazione all'Abbey School di St Albans (oggi St Albans School).
Suo padre era Robert, un sacerdote della diocesi di Bath, che divenne un monaco a St Albans. A Nicholas stesso, comunque, venne rifiutata l'ammissione al monastero, essendogli stato detto dall'abate di "aspettare e continuare con la sua educazione di modo da poter essere considerato più adatto" (cronache dell'abbazia). In quell'occasione non attese e andò invece a Parigi dove divenne infine un monaco del convento di San Rufus nei pressi di Arles. Li divenne priore e nel 1137 venne eletto abate all'unanimità.
Come abate, il suo zelo riformatore, fece si che lamentele nei suoi confronti arrivassero fino a Roma; ma queste non fecero altro che attrarre su di lui la favorevole attenzione di Papa Eugenio III, che lo nominò vescovo cardinale di Albano.
Dal 1152 al 1154 Nicholas fu in Scandinavia come legato papale, organizzando gli affari del nuovo arcivescovado norvegese di Trondheim, e prendendo accordi che avranno come risultato, nel 1154, nel riconoscimento di Uppsala come sede del metropolita svedese. Come compensazione per il territorio che venne sottratto, l'asrcivescovo danese di Lund venne reso legato e vicario perpetuo e gli venne concesso il titolo di primate di Danimarca e Svezia.
Al suo ritorno Nicholas venne ricevuto con grandi onori da Papa Anastasio IV, e alla morte di quest'ultimo venne eletto Papa il 4 dicembre 1154. Egli si impegnò subito ad abbattere Arnaldo da Brescia, il capo del sentimento anti-papale a Roma. I disordini cessati con l'omicidio di un cardinale portarono Adriano, poco dopo la domenica delle palme del 1155, a prendere il passo mai fatto prima di porre Roma sotto interdetto. Il senato di conseguenza esiliò Arnaldo, e il Papa, con la cooperazione di Federico I Barbarossa, fu strumentale nell'ottenere la sua esecuzione.
Adriano incoronò l'imperatore nella Basilica di San Pietro il 18 giugno 1155, una cerimonia che incensò a tal punto i Romani, che il Papa dovette lasciare la città, per farvi ritorno solo nel novembre 1156.
Alla dieta di Besançon nell'ottobre 1157, i legati presentarono a Federico Barbarossa una lettera di Adriano che alludeva ai beneficia (benefici) conferiti all'imperatore, e il cancelliere tedesco tradusse questo termine nel senso feudale di proprietà concesse da un signore ad un vassallo. Il Barbarossa si infuriò per l'allusione che egli fosse dipendente dal papa, e nella tempesta che ne scaturì i legati furono contenti di uscirne con salva la vita, e l'incidente si chiuse con un'altra lettera del Papa, il quale dichiarava che con beneficium intendeva semplicemente bonum factum ovvero la "buona azione" dell'incoronazione. La frattura in seguito si allargò, e Adriano era sul punto di scomunicare l'imperatore, quando morì ad Anagni, il 1 settembre 1159.
Esiste una controversia su un ambasciata inviata da Enrico II d'Inghilterra ad Adriano, nel 1155. Secondo le complesse indagini di Thatcher, i fatti sembrano essersi svolti come segue. Enrico chiese ilpermesso di invadere e soggiogare l'Irlanda, allo scopo di ottenere la proprietà assoluta dell'isola. Non volendo acconsentire ad una richiesta contraria alla pretesa papale (basata sulla finta Donazione di Costantino) di dominio sulle isole del mare, Adriano fece ad Enrico una proposta conciliatoria, e precisamente che il Re sarebbe diventato possesore feudale ereditario d'Irlanda, riconoscendo il Papa come signore. Il compromesso non soddisfece Enrico e la questione cadde nel vuoto. Successivamente, nel 1171, Enrico invase e conquistò l'Irlanda, portando con se una bolla di Adriano (la Laudabiliter) che lo autorizzava alla conquista. Questa bolla comunque era un falso.
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