Pap test
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Il Pap test è un esame citologico che indaga le alterazioni delle cellule per la diagnosi delle anomalie del collo dell'utero.
Il suo nome deriva dal medico greco-americano George Papanicolau (1883-1962), il padre della citopatologia, che scoprì un metodo di diagnosi rapida dei tumori del collo dell'utero.
È utile strumento di indicazione dell'equilibrio ormonale della donna, strumento di diagnosi di infezioni batteriche o virali o di micosi e soprattutto della presenza di lesioni precancerose o cancerose.
Con una spatolina si effettua un prelievo di una piccola quantità di cellule del collo dell'utero. Le stesse vengono strisciate su un vetrino per l'esame di laboratorio. Secondo il metodo di Papanicolau le cellule vengono colorate ed esaminate al microscopio. L'utilizzo, oggi, della lettura computerizzata (Pap-Net) rende più preciso l'analisi.
Il prelievo dev'essere effettuato lontano da rapporti sessuali, dalle mestruazioni, da visite ginecologiche, dall'impiego di irrigatori vaginali, ovuli o candelette. L'esame può essere effettuato anche durante la gravidanza.
Il referto, sino a ieri numerico - da PAP I (normale) a PAP V (presenza di un tumore) - viene oggi comunicato con una sintetica descrizione dello stato delle cellule.
Può essere necessario ripetere l'esame. Questo quando vi è un numero insufficiente di cellule prelevate o quando vi è un'infiammazione che potrebbe causare una non corretta lettura del vetrino. In caso poi di alterazioni delle cellule potrà essere necessario ripetere il test o la colposcopia.
A volte sospette alterazioni, vengono poi esculse con gli accertamenti ed esami successivi. All'opposto, nonostante risultati normali, può accadere che si sviluppino invece lesioni dovute a tumori particolari.
In base alle linee guida europee e della Commissione Oncologica Nazionale, nella fascia di età compresa tra 25 e 65 anni sarebbe opportuno effetturare il test almeno ogni tre anni . Negli Stati Uniti si esegue ogni 12 mesi.