Paolo di Tarso
Paolo di Tarso (Saul in origine) o San Paolo apostolo († 67) è considerato da molti cristiani il più importante discepolo (e apostolo auto-nominato) di Gesù, e secondo molti è la più importante figura nello sviluppo del Cristianesimo.
Nacque a Tarso, in asia Minore (attuale Turchia) tra il 5 e il 15.
Cittadino romano di famiglia giudaica, fu discepolo del rabbi Gamaliele il Vecchio a Gerusalemme e fu educato secondo la profonda religiosità dei farisei. Inizialmente fu un tenace avversario e persecutore del cristianesimo nascente. Secondo la testimonianza degli Atti degli apostoli fu presente al martirio di Stefano nell'anno 38. Durante uno spostamento a Damasco, da dove doveva condurre prigionieri a Gerusalemme i cristiani, un'esperienza straordinaria, che egli interpreta come apparizione del Cristo risorto, lo indusse a convertirsi al cristianesimo. Da quel momento divenne apostolo cristiano e missionario presso i pagani.
Paolo realizzò diversi viaggi missionari:
- Nel 45 e nel 48, insieme a Barnaba e Marco, si spinse da Antiochia di Siria fino in Asia Minore (primo viaggio missionario).
- Tra il 52 e il 60, passando da Gerusalemme raggiunge la Macedonia e la Grecia. Tra il 56 e il 58, raggiunge prima Efeso, dove rimane pre tre anni (forse anche come prigioniero), poi Corinto, da dove scrive la Lettera ai Romani. Tornato a Gerusalemme via mare, subisce un tentativo di linciaggio da parte dei giudei e viene arrestato dai Romani per tutelarne la vita; viene condotto a Cesarea, e lì tenuto in prigione per due anni (secondo viaggio missionario).
- Stando in prigione a Cesarea si appella all'imperatore e viene quindi inviato a Roma dove rimane due anni in una casa affittata. Viene prosciolto nel 63 (terzo viaggio missionario, della prigionia).
Secondo la tradizione muore martire a Roma intorno all'anno 67.
Ruolo storico di San Paolo
Il ruolo storico di San Paolo fu di aprire la fede in Cristo ai non giudei, consentendo la non circoncisione dei credenti ; di fatto in questo modo salvava il giudaismo dalla riforma religiosa del nuovo cristianesimo auspicata dall'apostolo San Giovanni.
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