Ursus maritimus
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L' orso polare (Ursus maritimus) è un grande mammifero dell'ordine Carnivora, e della famiglia Ursidae (orsi). È una specie che si trova attorno al Polo nord nel Mare glaciale artico ed è il più grande carnivoro sulla terra. I maschi adulti pesano da 400 a 600 kg ed occasionalmente 800 kg. Le femmine sono grandi circa la metà dei maschi e normalmente pesano 200 kg e sono lunghe 240 - 260 cm. Alla nascita, i cuccioli pesano da 600 a 700 g.
L'orso polare è immediatamente riconoscibile dalla pelliccia bianca. Diversamente da altri mammiferi dell'Artico, non cambia in estate il colore in uno più scuro. I peli non sono di bianco realizzato con pigmenti, ma sono cavi e non pigmentati come i capelli bianchi negli esseri umani. Gli orsi polari sono isolati termicamente dal freddo molto bene, ma il loro corpo si surriscalda a temperature sopra i 10°C. Il loro isolamento è così efficace che osservati con una videocamera ai raggi infrarossi sono a mala pena visibili. Soltanto le loro zampe emanano un calore percepibile.
È il membro che più si nutre di carne della famiglia degli Ursidi. Gli orsi polari sono nuotatori eccellenti e possono essere visti spesso al largo della costa. Ciò può essere un segno che hanno cominciato ad adattarsi all'acqua per migliorare la caccia. Cacciano anche molto efficientemente sulla terra, grazie alla loro velocità.
Gli orsi polari attualmente sono minacciati, non pricipalmente dalla caccia, ma dalla perdita del loro habitat causata dall'effetto serra, per l'esempio, il ghiaccio della baia di Hudson in inverno è molto spesso troppo sottile, limitando il loro accesso alle prede. La dipendenza del tasso di sopravvivenza degli orsi con la temperatura globale è attestata dall'aumento del numero di orsi dopo il raffreddamento che ha seguito l' eruzione del vulcano Pinatubo nel 1991.
Una caratteristica interessante della pelliccia è che compare nera fotografata con luce ultravioletta..
Un orso polare è riprodotto sulla moneta del Canada del valore di 2 dollari canadesi.