Microsoft Windows
Microsoft Windows è una famiglia di sistemi operativi per personal computer commercializzata dall'azienda Microsoft a partire dal 1985. Più precisamente, le versioni a 16 bit non sono sistemi operativi ma ambienti operativi. Attualmente la maggior parte dei personal computer utilizza una versione di Microsoft Windows.
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Versioni di Microsoft Windows
La famiglia di Microsoft Windows include numerosi prodotti differenti tra loro, che possono essere suddivisi in cinque grandi categorie.
Ambienti operativi a 16 bit
Questi forniscono semplicemente un'interfaccia grafica, detta desktop, e richiedono un sistema operativo separato per i servizi essenziali (come l'accesso ai dischi, il monitoraggio della tastiera per l'input, e così via) che usualmente era MS-DOS della stessa Microsoft.
- Windows 1.0 del 1985
- Windows 2.0 del 1987
- Windows 3.0 del 1990
- Windows 3.1 del 1991
- Windows 3.11 del 1993
Sistemi Operativi ibridi 16/32 bit
I servizi del sistema operativo DOS vengono integrati in Windows. Questi sistemi operativi vengono spesso indicati con il nome "Windows 9x".
- Windows 95 del 1995, seguito da versioni contenenti correzioni e miglioramenti nel 1996 e nel 1997
- Windows 98 del 1998, seguito dalla versione Second Edition del 1999
- Windows ME del 2000, il più criticato dei sistemi operativi Microsoft, ha conosciuto scarsa diffusione
Sistemi Operativi a 32 bit
Originalmente progettati per il mercato professionale con il progetto di un sistema operativo completamente nuovo, sono la famiglia Windows NT.
- Windows NT 3.1 del 1993
- Windows NT 3.51
- Windows NT 4.0 del 1996
- Windows 2000 del 2000
- Windows XP del 2001 con la versione server Windows Server 2003 del 2002
Sistemi Operativi a 64 bit
Con l'avvento delle tecnologie Intel EM64T e AMD X86-64 Microsoft ha sviluppato le versioni a 64 bit di Windows XP e Windows Server 2003:
- Windows XP Professional x64 Edition
- Windows Server 2003 x64 Editions
- Longhorn e Longhorn Server (nomi in codice) previsti rispettivamente per il 2006 ed il 2007, attualmente in corso di sviluppo.
Versioni per dispositivi particolari
- Pocket PC per PDA
- Smartphone per mobile phone
- Tablet PC per notebook e desknote con touch screen
- Windows NT per DEC Alpha, IBM PowerPC, e sistemi MIPS (nessuno di questi è più mantenuto dal 2000).
- Windows CE per sub-notebook computer e sistemi embedded.
Caratteristiche
Windows è sin dall'origine un sistema operativo grafico. Microsoft è stata spesso accusata di aver copiato l'interfaccia di Windows dal Macintosh di Apple o da OS/2 (progetto congiunto di Microsoft con IBM). In realtà tutte le interfacce grafiche sono state ispirate dalle ricerche di Xerox, azienda con la quale Apple collaborò per implementare la prima interfaccia grafica a finestre per personal computer accessibile al grande pubblico. Preparata prima per il computer aziendale Lisa nel 1983 e poi per il Macintosh 128K del 1984. Apple in seguito all'uscita di Windows denunciò Microsoft per aver usato illecitamente parti dell' interfaccia del Macintosh ma venne sconfitta in tribunale perchè in passato aveva concesso il diritto a Microsoft di utilizzare alcuni elementi grafici dell'interfaccia originale Macintosh per il pacchetto di software office.
Anche se molti credono che, a partire dalla nuova interfaccia desktop introdotta con Windows 95 e Windows NT 4.0, diverse altre interfacce abbiano attinto al paradigma di esplora risorse di Windows, e soprattutto dalla barra delle applicazioni (in particolare i window manager KDE e Gnome), in realtà questo tipo di interfaccia (completa di barra di applicazioni, traybar ed anche di un primitivo ma efficiente dock) era già presente nei computer Apple Lisa dell'83 e nei Acorn Archimedes dal 1987. Bisogna ammettere che Windows non ha innovato, bensì ha modificato interfacce già esistenti, riuscendo a proporre la prima interfaccia grafica completa di tutte le caratteristiche del Macintosh solo nel 95. Comunque gli aspetti migliori della GUI furono appunto il nuovo concetto di traybar da cui si ispirarono anche sistemi operativi più moderni (evoluzione del concetto di barra delle applicazioni e traybar fu il Dock di NeXTSTEP per il quale Steve Jobs ottenne il brevetto ai tempi dell'uscita del computer Next) Brevetto oggi in mano Apple in seguito all'acquisto di Next.
Il desktop di Windows e tutte le interfacce grafiche prima di esso hanno causato un cambiamento significativo nell'interazione tra computer e utente: con esso è possibile svolgere molti compiti (task in inglese) comuni e complessi con una minima conoscenza del computer. Tuttavia, l'interfaccia isola l'utente dai processi interni del sistema, rendendo più difficile controllarlo e configurarlo. Questa è stata una limitazioni iniziale solo per gli utenti esperti che si erano formati con i sistemi operativi a linea di comando.
Windows ha raggiunto un'enorme diffusione nel mercato. Alcuni commentatori hanno suggerito che la ragione non sia nella superiorità tecnica o nella maggior semplicità d'uso di Windows rispetto ai concorrenti, bensì il risultato di pratiche commerciali illecite da parte di Microsoft. A questo proposito sono tutt'ora in corso dei procedimenti giudiziari.
Alternative a Microsoft Windows
La principale alternativa di mercato di Windows è attualmente costituita da Linux, una variante di Unix sviluppata dalla comunità open source. Tuttavia Linux non può utilizzare la grande quantità di software sviluppato per Windows, ed inoltre la struttura di tipo Unix può risultare ad alcuni sgradita o di difficile apprendimento. Per ovviare a questo inconveniente è stato sviluppato Wine, un emulatore software delle Windows API che permette di eseguire applicazioni Windows su Linux.
Interessante notare come il primo sistema Linux commercializzato ad utilizzare intensvamente tali librerie, Lindows, subì nel 2004 una forte rappresaglia legale da parte della Microsoft, tanto che in alcuni paesi il nome venne "censurato" in Lin---s (pr. Lindash) per una pretesa possibilità di confusione di marchio aziendale. Nulla è stato invece mai fatto contro tutti gli altri sistemi che utilizzano le librerie Wine. Ad ogni modo, dopo un accordo siglato nel luglio 2004 con Microsoft, la quale ha pagato 20 milioni di dollari, ora la società produttrice ha accettato di cambiare il suo marchio in Linspire, continuando a vendere il suo prodotto basato su Wine.
Un'alternativa open source a Windows è il sistema operativo ReactOS, concepito come vero e proprio clone dell'architettura Windows NT. Sebbene già molto promettente, è in ancora in una fase preliminare di sviluppo.
In passato, la più diffusa alternativa a Windows era OS/2, sistema operativo sviluppato congiuntamente da Microsoft ed IBM quale alternativa a Windows stesso. Con la fine della collaborazione fra le due aziende, lo sviluppo di OS/2 è stato portato avanti dalla sola IBM, che tuttavia non ha saputo conquistare una quota di mercato ed ha dopo alcuni anni abbandonato il progetto (vedi Storia di Microsoft Windows per maggiori dettagli).
Infine, se si considerano architetture hardware differenti da quella Intel, la più nota alternativa è costituita da Macintosh, una piattaforma hardware e software sviluppata integralmente da Apple. Esistono inoltre, o sono esistite, numerose altre piattaforme (ad esempio i vari Unix commerciali, i computer Amiga, ecc.) che però hanno quote di mercato trascurabili e non si possono oggi considerare delle reali "alternative" a Windows.
Tuttavia è stata annunciata la notizia che Apple Computer compirà una transizione dagli attuali processori PowerPC verso i più diffusi processori della serie x86 prodotti da Intel. La transizione che si concluderà nel 2007 sembra a detta di molti il mezzo con cui il sistema operativo prodotto da Apple, Mac OS X riuscirà a porsi in competizione con Windows e forse a conquistare porzioni di mercato oggi tutte in mano a Microsoft Altre voci riguardano il rischio che corre Linux a seguito di questa transizione in quanto Mac OS X propone un approccio simile a quest'ultimo per quanto riguarda le basi del sistema operativo, entrambi sono infatti basati su UNIX (coi vantaggi che ne conseguono) allo stesso tempo Mac OS X propone un' interfaccia grafica più semplice da utilizzare e più simile a Windows
Voci correlate
Collegamenti esterni
- La storia di Windows di Paul Thurrott
- Versione grafica della time-line di Windows
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