Metallicità
In astronomia, la metallicità di un oggetto è la sua percentuale di materia diversa da idrogeno o elio. Tutti gli elementi più pesanti sono definiti in astronomia metalli.
La metallicità di un oggetto può fornire indicazioni sulla sua età. Quando l'universo si formò, era composto quasi completamente da idrogeno ed elio, e così le stelle più vecchie hanno metallicità molto basse. Crescendo l'età dell'universo cresce anche il contenuto di metalli, a causa della nucleosintesi stellare e dell'arricchimento di metalli al mezzo interstellare attraverso le nebulose planetarie e le supernovae.
La metallicità del Sole è circa 1.6% della massa.
Per le altre stelle della galassia, la metallicità è espressa come [Fe/H], che rappresenta il logaritmo del rapporto dell'abbondanza di ferro della stella rispetto a quella del Sole.
Nella galassia, la metallicità è più alta nel centro e più bassa all'esterno. Questo perché verso il centro della galassia ci sono molte più stelle, e durante la propria esistenza più metalli sono ritornati al mezzo interstellare.
In modo simile, le galassie più grandi tendono ad avere metallicità più alte. Nel caso delle Nubi di Magellano, due piccole galassie irregolari che orbitano la Via Lattea, la Grande Nube di Magellano ha una metallicità di circa il 40% del valore galattico, mentre la Piccola Nube di Magellano ha una metallicità approssimativa del 10%.