La Mecca
thumb|right|250px|Mecca: città santa dell'Islam Più correttamente Mecca (in arabo مكة المكرمة): Makkah al-Mukarramah (Mecca l'Onoratissima). In antico Makoraba. Città dell'Arabia Saudita occidentale, situata nella regione del Hijàz. Capoluogo della provincia omonima, è - nel nome e per antonomasia - la città santa (prima di Medina e Gerusalemme) per i musulmani. È la città in cui è nato il profeta Maometto, ricordato come fondatore dell'Islam.
Chiamata in epoca preislamica Bakka, Maometto aveva circa quarant'anni quando, rifugiatosi in meditazione in una grotta del vicino monte Hira, ebbe la prima esperienza profetica con l'apparizione dell'arcangelo Gabriele che gli ingiungeva - usando l'imperativo "iqrà'", ovvero "leggi!" (dal verbo arabo qara'a) - a proclamare il nuovo Messaggio divino, riassunto nell'incipit della Sura 96 del Corano: "Leggi! In nome del tuo Signore che ha creato, / ha creato l'uomo da un'aderenza. / Leggi, ché il tuo Signore è il Generosissimo, / Colui che ha insegnato mediante il càlamo, / che ha insegnato all'uomo quello che non sapeva".
Mecca, come comunque continua ad essere menzionata, è meta annuale di visite da parte di pellegrini islamici (il tetto è fissato a 2 milioni) che, secondo quanto prescritto dal Corano, sono tenuti a visitarla almeno una volta nella vita per il pellegrinaggio canonico detto hajj. La sua posizione geografica di crocevia principale sui tracciati delle carovane di mercanti le ha permesso di svilupparsi fin dai tempi antichi, soprattutto come luogo di scambi commerciali.
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