Mammuthus primigenius
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Il mammut è uno tra i grandi mammiferi fossili di cui si occupa la Paleontologia.
Il suo nome scientifico è Elephas primigenius o Mammuthus primigenius, dell'ordine dei Proboscidati, antenato dell'odierno elefante, rispetto al quale aveva zanne molto più lunghe, ricurve verso l'alto e all'indietro e un pelo lungo e folto. L'origine del nome è incerta, ma si fa risalire al russo "mamont" da cui il francese "mammouth" e l'inglese "mammuth", tutte espressioni di provenienza oscura.
Dai ritrovamenti effettuati in Europa, Asia e America settentrionale, che hanno consentito di rinvenire esemplari intatti congelati, imprigionati nel permafrost, è stato possibile ricavare interessanti notizie circa le caratteristiche di questo grande animale vissuto nel Pliocene, che dovette estinguersi alla fine del Pleistocene e che perciò fu contemporaneo dell'uomo del Paleolitico.
Sono stati ritrovati altresì numerosi scheletri, le cui zanne forniscono una varietà di avorio di scarso pregio ma ugualmente molto ricercato.
Nella grotta di La Madeleine della Francia sud-occidentale, dove si sono trovati resti del periodo paleolitico, tra molti disegni rupestri ve n'è uno che rappresenta un mammut. Ciò consente di dimostrare che esso esisteva contemporaneamente all'uomo.
Il termine "mammut" si suole aggiungere ad altri sostantivi per indicare oggetti di grandi dimensioni, come l'"Albero del Mammut", ovvero la Sequoia gigante, un albero enorme, o ancora la "petroliera mammut", nave petroliera di grande stazza.