Liturgia
Liturgia è un termine che deriva dalla parola greca λειτουργια, che può essere translitterata come leitourgia, e significa "lavoro comunitario, della gente". In quanto tale, il termine non ha esclusivamente ambiti di applicazione religiosi, sebbene questi ne siano indubbiamente i più noti.
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La liturgia nella religione cattolica
Per la Chiesa Cattolica, la liturgia è l'esercizio del sacerdozio di Cristo ad opera del popolo dei battezzati. Nelle celebrazioni liturgiche Cristo agisce e si rende presente alla comunità riunita.
Il Concilio Vaticano II ha definito la Liturgia come "fonte e culmine della azione della Chiesa" nella Costituzione conciliare Sacrosanctum concilium (n°10) (1964).
La liturgia definisce la forma e il contenuto delle celebrazioni religiose solenni, ma anche l'ordinario e il proprio dei riti quotidiani, quali la Messa, i sacramenti, la liturgia delle ore.
L'Anno Liturgico
L'anno liturgico costituisce il calendario utilizzato per le celebrazioni della Chiesa Cattolica. Si snoda attorno alla celebrazione del Triduo Pasquale della passione, morte e risurrezione di Gesù, preparato dal tempo di Quaresima (che inizia con il mercoledí delle ceneri nel rito romano e con la domenica successiva in quello ambrosiano e dura 5 settimane), e ampliato nella sua dimensione festiva dal Tempo Pasquale, che termina con la Pentecoste, secondo polo liturgico.
Altro polo importante è la festa del Natale, preparata anch'essa da un periodo in cui rivivere l'attesa di Cristo (Avvento, della durata di 4 settimane nel rito romano e sei nel rito ambrosiano), e ampliato nella sua dimensione festiva nel Tempo di Natale. A differenza dell'anno civile, l'Anno Liturgico inizia con la I domenica d'Avvento (fine novembre/inizio di dicembre nel rito romano, metà novembre nel rito ambrosiano) e termina con la solennità di Cristo Re (fine di novembre nel rito romano, inizio novembre nel rito ambrosiano).
La Eucaristia
Tra tutti i sacramenti la Eucaristia costituisce il "sacramento principale": memoriale della Pasqua di morte e risurrezione di Cristo, annuncio della sua venuta finale (parusia).
La Liturgia delle ore
La Liturgia delle ore costituisce la preghiera con la quale i fedeli, e soprattutto i sacri ministri, santificano il corso del tempo della giornata.
È organizzata attorno ai salmi e a altre letture bibliche, alle quali si aggiungo preghiere nate nella tradizione della chiesa.
Si struttura attorno alle due ore principali delle Lodi mattutine e dei Vespri, che si recitano rispettivamente al mattino e alla sera. Le altre ore sono l'Ufficio delle letture, nel quale si fa una lettura più abbondante della Bibbia e dei padri della chiesa, l'Ora media, a recitarsi a metà della giornata, e la Compieta, che è la preghiera prima del riposo notturno.