Lipidi
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Basic_lipid_structure.png
I lipidi (detti anche grassi, dal greco lipos, grasso) sono sostanze organiche insolubili in acqua, e sono un'importante fonte di energia per la cellula e quindi per l'organismo animale e per l'uomo. La base chimica è rappresentata da acidi grassi a catena più o meno lunga (acido acetico, acido butirrico , acido propionico fino agli acidi stearico e palmitico a oltre 10 atomi di carbonio) esterificati.
A seconda del grado di complessità si suddividono in:
- semplici - (grassi olii e cere) costituiti solo da carbonio, idrogeno e ossigeno
- complessi - (fosfolipidi, fosfatidi, glicolipidi e solfolipidi) costituiti da carbonio, idrogeno e ossigeno e fosforo o azoto e frutto di esterificazione degli acidi grassi con alcooli di vario tipo
A seconda della presenza e del numero di doppi legami, gli acidi grassi vengono a loro volta distinti in:
- saturi - senza doppi legami tra gli atomi della catena di carbonio;
- insaturi - con doppi legami tra gli atomi della catena di carbonio;
- poliinsaturi - con molti doppi legami tra gli atomi della catena di carbonio.
Nei lipidi di origine animale (strutto e sego) una molecola di glicerolo è esterificata principalmente con acidi grassi saturi e a causa di ciò sono perloppiù solidi a temperatura ambiente. I grassi vegetali (olii) contengono invece perloppiù acidi grassi insaturi e poliinsaturi e sono liquidi a temperatura ambiente. Queste macromolecole servono soprattutto come deposito per l'energia prodotta e immagazzinata a livello di tessuto adiposo (grasso sottocutaneo). Tutte le cellule viventi contengono lipidi, mentre le cere sono contenute quasi esclusivamente nelle cellule del regno vegetale. I lipidi hanno un altissimo contenuto energetico e, nell'ambito dei tre gruppi di macromolecole che compongono gli elementi nutritivi per la cellula:
- grassi (o lipidi)
- zuccheri (o glucidi)
- proteine (o protidi)
sono quelli in grado di sviluppare durante il catabolismo, la massima quantità di energia immagazzinata sottoforma di Calorie.