Incesto
L'incesto è il rapporto sessuale tra persone legate tra loro da stretti vincoli di consaguineità.
Il concetto di incesto nel campo etnografico ha avuto uno sviluppo pari a quello avuto dal concetto di organizzazione sociale. Con il progredire di quest'ultimo, che induceva trasformazioni dallo stato tribale di clan a quello della famiglia patriarcale, è venuto alla luce anche il concetto di incesto, che prima non si conosceva o che comunque non si applicava allo stesso modo.
Anche nelle popolazioni poco evolute può esistere il concetto di incesto, con tipologie pressoché identiche.
In alcune popolazioni, la pratica dell'incesto è simbolo di stregoneria e viene praticato per usufruire dei poteri istrionici che si pensa di poter ottenere dall'atto.
In determinate culture, la pratica dell'incesto era concesso solo alla famiglia reale, affinché potesse mantenere la purezza del proprio sangue, senza sapere di indebolire così la costituzione dei discendenti, sempre che non fossero presenti tare ereditarie ancor più facilmente trasmissibili per via incestuosa.
Diritto
Tutti i diritti, a partire da quello romano fino a quello canonico, si interessano dell'incesto, bandendolo per mezzo di leggi ed arrivando a proibire anche rapporti tra padrino e figlioccia a causa dell'insorgere dell'incesto spirituale.
Nella legislazione corrente, l'articolo 546 considera l'incesto come un reato. Tale reato «non consiste solo nell'offesa alla moralità, ma anche alla violazione della norma di condotta che impone l'asessualità dei rapporti parentali».
Pur essendo un reato bilaterale, non ne deriva conseguentemente la colpevolezza di entrambi i congiungendi. Per tale eventualità, occorre dimostrare la volontà di entrambe le parti.
Condizione di punibilità è lo scandalo pubblico, che nasce dalle modalità di esecuzione dell'incesto. La pena è commisurata al tempo di durata del rapporto e all'età dei contraenti.
Religione
In tempi storici era considerato incestuoso anche il rapporto sessuale con una persona consacrata alla divinità (ad esempio le vestali).