Idrocarburi
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In chimica, un idrocarburo è un composto organico caratterizzato, per la parte principale, da catene di atomi di carbonio su cui si innestano atomi di idrogeno.
Tutti gli idrocarburi assumono una enorme importanza nell'economia e nella geopolitica moderne, principalmente grazie al loro ruolo fondamentale come fonte d'energia e per le vastissime applicazioni di tipo industriale.
Una prima distinzione tra i vari idrocarburi naturali si riferisce al loro stato fisico nelle condizioni normali di pressione e di temperatura e cioè:
- Idrocarburi solidi o semisolidi: asfalto, bitume, ecc.
- Idrocarburi liquidi: petrolio (grezzo)
- Idrocarburi gassosi: metano ed eventualmente altri gas come etano, propano, butano, ecc.
Una ulteriore distinzione può essere fatta in base alle caratteristiche chimiche in tre tipi principali:
- idrocarburi alifatici (a catena aperta e ciclica)
- idrocarburi aromatici
- benzene e derivati
- idrocarburi aromatici polinucleati
Esistono tuttavia in natura varie miscele degli idrocarburi suddetti, con caratteri fisici e chimici intermedi fra una categoria e l'altra.
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