Ian Thorpe
right|100px|Campione olimpico Ian James Thorpe (nato il 13 Ottobre 1982 a Sydney in Australia) è uno dei migliori nuotatori di sempre sulle medie distanze. È soprannominato La Thorpedine, un gioco di parole sul suo cognome e la parola torpedine, per la sua abilità nel nuoto.
Thorpe ha completamente dominato i 400 metri stile libero sin dalla sua prima vittoria in un Campionato mondiale, nel 1998; ha vinto in questa specialità anche
ai Giochi Olimpici Estivi del 2000 e ai Campionati mondiali di Fukuoka nel 2001 (nei quali ha vinto in totale sei medaglie d'oro).
Alle Olimpiadi di Atene Thorpe ha vinto la medaglia d'oro sia nella distanza dei 400 metri stile libero che in quella dei 200 metri.
Nel frattempo il suo dominio si è ampliato anche ai 200 e agli 800 metri stile libero (di questi ultimi detiene anche il record mondiale), ed è attualmente tra i più veloci centometristi al mondo.
Grazie a lui, inoltre, le staffette australiane hanno conquistato l'oro nelle 4x100 e 4x200 stile libero a Sydney, battendo per la prima volta in queste gare gli Stati Uniti d'America. Nelle Olimpiadi di Atene la doppia vittoria non si è ripetuta, nella staffetta 4x200 stile libero, la squadra australiana è arrivata seconda dietro gli Stati Uniti, mentre nella 4x100 stile libero l'Australia nonostante la presenza di Thorpe è arrivata sesta.
In totale, Thorpe ha ottenuto per 22 volte un record del mondo, sia in gare individuali che di staffetta.
Il successo di Thorpe è basato in massima parte sul suo enorme e potente fisico. Con i suoi 195 centimetri per 105 kilogrammi è piuttosto grande per la media dei nuotatori (infatti molti ritenevano che, maturando e continuando a crescere, non sarebbe più stato in grado di mantenere prestazioni sui livelli di quelle dell'adolescenza), capace di mantenere un ritmo di sei battute che è ormai il suo marchio di fabbrica e gli permette di accelerare verso la vittoria nelle fasi finali delle gare.
Nel 2004 Thorpe ha partecipato alle gare di qualificazioni per le Olimpiadi 2004. Pur essendosi qualificato nei 100 e 200 stile libero, è stato invece squalificato a causa di una falsa partenza nei 400 metri, la sua gara migliore. Le regole di qualificazione australiane permettono a un atleta qualificato di rinunciare e danno la possibilità di selezionarne un altro per sostituire il rinunciatario. Dopo alcune riflessioni, Craig Stevens, il secondo qualificato, ha rinunciato al suo posto, che è stato offerto a Thorpe, il quale ha accettato. La generosità di Stevens è stata, secondo l'opinione dei media, sporcata dal fatto che ha accettato 60.000 Dollari Australiani (circa 35.000 euro) per annunciare la sua rinuncia in esclusiva per un programma di una televisione commerciale. Stevens gareggerà comunque nei 1500 metri stile libero e nella staffetta sugli 800 metri ad Atene.
Lontano dalle piscine, Thorpe sfugge al classico stereotipo dello sportivo australiano. Almeno in pubblico, è calmo, ha buone maniere, è riflessivo, lucido, ma anche estremamente cauto nelle sue dichiarazioni; egli inoltre fa grandi sforzi per isolarsi dai media durante la preparazione e nel corso dei grandi eventi. È nota anche la sua mancanza di interesse (e di abilità) per altri sport. Invece l'altra sua passione sembra essere la moda: fra l'altro è uno degli ambasciatori dei vestiti Armani.
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