Giaguaro
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La panthera onca - comunemente chiamata giaguaro - è un grosso felide diffuso nell'America centro-meridionale. È strettamente imparentato con il leone, la tigre e il leopardo (tutti felidi del Vecchio Mondo) e con le principali specie di felidi delle Americhe.
La lunghezza del corpo varia da 1,1 a 1,9 m, l'altezza al garrese è di circa 70 cm, il peso oscilla tra i 57 e i 113 kg. I giaguari possiedono la più potente struttura mascellare di tutti i felini.
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Anche se i giaguari somigliano molto nell'aspetto ai leopardi, il loro habitat naturale e il loro ruolo nella catena alimentare li avvicinano molto alle tigri.
L'habitat del giaguaro è estremamente variabile: si va dalle foreste pluviali del Sudamerica e del Centroamerica agli spazi aperti del Messico. E' possibile persino che questi animali si spingano fino negli Stati Uniti sudoccidentali (soprattutto in Arizona). Del resto, storicamente, essi erano diffusi anche in California e Texas. Sono comunque piuttosto rari nelle zone montuose. Estremamente abili nel nuotare e nell'arrampicarsi, preferiscono vivere in prossimità dei fiumi, in swamps e nelle foreste dense with thick cover for stalking prey.
Il giaguaro è un cacciatore solitario che vive in compagnia dei suoi simili solo per accudire i cuccioli. Grazie alle loro possenti mascelle, i giaguari possono cacciare prede di grosse dimensioni quali cervi, tapiri e pecari. In caso di necessità, possono arrivare a cacciare qualsiasi tipo di preda: rane, topi, uccelli, pesci e persino animali domestici. Solitamente, i giaguari attacano la preda perforandone il cranio con un morso. Del resto, il morso del giaguaro può persino perforare il guscio di una tartaruga (Emmons, 1987). I giaguari possono correre piuttosto velocemente, sebbene non abbiano molta resistenza e preferiscano non percorrere lunghe distanze.
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The background of the coat is usually an orange-yellow in colour, with numerous rings or rosettes on the flanks and spots on the head and neck. It is possible to distinguish this species from a leopard by the presence of spots inside its rosettes. A jaguar's rosettes are also larger than a leopard's. A condition known as melanism can create jaguars that appear entirely black (although the spots are still visible if one looks closely). These are known as black panthers, but do not form a separate species.
Young jaguar males reach sexual maturity at about three to four years of age, females about a year earlier. Females give birth to as many as four cubs after a 90 to 110 day gestation, but raise no more than two of them to adulthood. The young are born blind and can see after two weeks. They remain with their mother for up to two years before leaving to establish a territory for themselves, which can be anywhere between 25 and 150 square kilometres in size (depending on the availability of suitable prey). Typical lifespan is 10 or 11 years in the wild; in captivity, jaguars have lived up to 20 years.
The word jaguar comes from the South American Tupi-Guarani language. According to one early European explorer, jaguara meant "a beast that kills its prey with one bound." The original and complete indigenous name for the species is Jaguarete. Curiously, Jagua means "dog" in Guarani. Jaguar is also a royal title bestowed to a royal prince, princess or ruling monarch in some Maya traditions such is that of the Lencas. The jaguar's wide range means that it should not be in danger of extinction in the forseeable future. The species has declined in number in some areas, however, mainly due to habitat loss, especially in rain forests and grassland turned into cropland.