Ghiacciaio
Un ghiacciaio è una grande massa di ghiaccio delle regioni montane e polari, adunata negli avvallamenti, formata dalle nevi sotto l'azione del gelo, scorrente verso il basso.
Origine
Un ghiacciaio si forma solitamente all'interno di un bacino collettore detto nevaio nel quale si ha l'accumulo di masse di neve. La neve appena caduta forma uno strato di cristalli di ghiaccio misti ad aria. La densità della neve è pari a 0,1. L'accumulo di strati di neve provoca la progressiva compressione della neve sia per il peso della neve successiva sia per i fenomeni di disgelo e successivo gelo. La compattazione elimina progressivamente l'aria lasciandone solo poche e isolate bolle e trasforma la neve in una massa granulare detta firn o "neve vecchia". La compressione di questa massa provoca l'appiattimento dei granuli e continue e successive fusioni. Si forma così una massa di ghiaccio che raggiunge una densità pari a 0,9 e assume talvolta una colorazione azzurra o verdognola.
Tipi di ghiacciaio
Si distinguono due tipi di ghiacciaio:
- ghiacciai continentali o regionali definiti anche con il termine norvegese inlandsis
- ghiacciai di montagna.