Gas naturale
Il gas naturale è un gas prodotto dalla decomposizione anaerobica di materiale organico. Solitamente si trova insieme al petrolio e in giacimenti di gas naturale, ma si genera anche in paludi (in questo caso viene chiamato anche gas di palude), in discariche, e durante la digestione negli animali.
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Composizione chimica e potere energetico
Composizione chimica
Il principale componente del gas naturale è il metano (CH4), la più breve e leggera fra le molecole degli idrocarburi. Può anche contenere idrocarburi gassosi più pesanti come etano (C2H6), propano (C3H8) e butano (C4H10), e altri gas, in varie quantità. Solfuro di idrogeno (H2S) e mercurio (Hg) sono contaminanti comuni nel gas, che devono essere rimossi prima di qualsiasi utilizzo.
Potere energetico
La combustione di un metro_cubo di gas naturale di tipo commerciale generalmente produce circa 38 MJ (10,6 KWh).
Stoccaggio e trasporto
La principale difficoltà nell'utilizzo del gas naturale è il trasporto. I gasdotti sono economici, ma non permettono l'attraversamento di oceani. Vengono utilizzate anche navi per il trasporto di gas naturale liquefatto, ma hanno costi più alti e problemi di sicurezza. In molti casi, come ad esempio nei pozzi petroliferi in Arabia Saudita, il gas naturale che viene recuperato durante l’estrazione del petrolio, non potendo essere venduto con profitto, viene bruciato direttamente sul posto. Questa dispendiosa pratica è illegale in molti stati, poiché rilascia nell’ atmosfera terrestre gas serra. Invece di venire bruciato, il gas, viene re-iniettato nel terreno in attesa di una eventuale futura estrazione e per mantenere alta la pressione sotterranea durante il pompaggio del petrolio. Il gas naturale viene spesso compresso per essere immagazzinato.
Usi
Generazione di energia elettrica
Il gas naturale è una delle principali fonti utilizzate per la produzione di energia elettrica tramite l' utilizzo di turbine a gas e turbine a vapore.
Veicoli a gas
Il gas naturale compresso (assieme al GPL) viene usato come alternativa meno inquinante ad altri carburanti per automobili. Nel 2003, gli stati con il maggior numero di veicoli a gas erano Argentina, Brasile, Pakistan, Italia, e India.
Uso domestico
Il gas naturale viene fornito alle abitazioni dove viene utilizzato in cucina e per il riscaldamento. Il gas naturale compresso, in bombole, viene usato nelle zone rurali, dove non ci sono collegamenti alle tubature del gas, e con griglie portatili.
Fonti
Il gas naturale viene estratto insieme al petrolio e in giacimenti di gas
Possibili fonti future
Un' altra fonte di gas naturale, ancora in fase sperimentale, sono le discariche da cui viene estratto il gas metano, che si forma con la decomposizione dei rifiuti, per fornire energia elettrica e riscaldamento alle città.
In Ontario e in Danimarca è in progetto l' estrazione di metano dal letame prodotto da allevamenti di animali (principalmente maiali e bovini) per generare energia elettrica, con uno di questi impianti a biogas si riesce a produrre elettricità sufficiente per una piccola città (2500 MW). Questo metodo può essere ulteriormente migliorato aggiungendo altro materiale organico come la parte organica dei rifiuti domestici.
Produttori e riserve
Nel 2003, nel mondo, sono stati consumati 2.470 miliardi di m³ di gas naturale. I primi tre stati produttori di gas naturale erano:
- Russia : 23% della produzione mondiale
- Stati Uniti : 20%
- Canada : 7%
Le riserve mondiali di gas naturale, a fine 2003, ammontavano a cira 154.000 miliardi di m³. Secondo stime, queste riserve, se si manterranno i livelli di consumo attuali, dovrebbero esauruirsi fra circa 70 anni scarsi. Le riserve di gas naturale nel mondo sono così ripartite:
- Europa + CSI : 60.360 miliardi di m³
- Asia + Australia : 12.470 miliardi di m³
- Africa : 11.710 miliardi di m³
- Medio Oriente : 55.430 miliardi di m³
- Nordamerica : 7.160 miliardi di m³
- Sudamerica : 7.000 miliardi di m³
Sicurezza
Al gas, in natura inodore e incolore, viene aggiunto deliberatamente un forte e cattivo odore (solitamente etilmercaptano) al fine di renderlo immediatamente riconoscibile all' olfatto e quindi evitare esplosioni. Nelle miniere vengono installati sensori e l' ambiente minerario è specificamente sviluppato per evitare fonti di accensione del gas (ad es. la lampada Davy)
Il gas naturale non è tossico, anche se alcuni pozzi generano 'gas acido' contenente solfuro di idrogeno; questo tipo di gas, se non trattato, è tossico.
Impatti ambientali del gas naturale
La combustione di gas genera, anche se in misura minore rispetto agli altri combustibili fossili, gas serra che contribuiscono al surriscaldamento del pianeta. L' estrazione di gas (ma anche di petrolio) porta a una diminuzione della pressione nella riserva sotterranea. Ciò può portare ad una sussidenza del terreno che può danneggiare l' ecosistema, i corsi d' acqua, la rete idrica e fognaria e causare cedimenti nelle fondamenta degli edifici. L' estrazione e il trasporto del gas possono inoltre generare ulteriore inquinamento.
Collegamenti esterni
- gas.it
- naturalgas.org
- Statistiche sulla diffusione dei veicoli a gas dell' International Association for Natural Gas Vehicle
- Come Nuova Delhi ha ridotto l' inquinamento incentivando i veicoli a gas