Freeware
Il termine freeware indica un software che viene distribuito in modo gratuito.
Tipicamente il freeware è distribuito senza codice sorgente e contiene una licenza che ne permette la redistribuzione; può però avere delle restrizioni. A volte la licenza garantisce la libera copia del programma, ma non la vendita. Altri tipi di licenza ne impediscono l'utilizzo da parte di organismi statali o forze armate.
Il termine è stato coniato da Andrew Fluegelman (uno sviluppatore di software) per un programma di comunicazione chiamato PC-Talk, che egli aveva creato, ma per il quale non era interessato ad un tradizionale mezzo di distribuzione a causa del costo. Inizialmente Fluegelman possedeva un trademark sul termine "freeware", che però fu presto accantonato (attualmente PC-Talk è distribuito sotto una licenza di tipo shareware).
Le seguenti categorie non rientrano nella categoria di freeware:
- Il software libero. Malgrado in inglese la parola free venga usata sia in freeware (software gratuito) sia in free software (software libero), è bene notare che i due termini non sono sinonimi: seppure gran parte del software libero è anche gratuito (nel senso che non vengono chiesti soldi per ottenerne una copia), la definizione di software libero non pone alcun vincolo al suo prezzo.
- I programmi shareware. Nonostante siano distribuiti in maniera simile a quelli freeware, richiedono un pagamento al termine di un periodo di prova o per attivarne tutte le funzionalità.
Le seguenti categorie invece vengono tutte considerate freeware:
- Adware. Gli adware sono distribuiti come freeware, ma richiedono all'utente la visione di messaggi pubblicitari per utilizzare il software. Il alcuni casi il software adware può degenerare in spyware.
- Donationware. L'autore chiede agli utenti del proprio software di fare una donazione a se stesso o ad una terza parte (per esempio un ente benefico). La donazione spesso è facoltativa, per cui questo genere di software può ricadere nella definizione di freeware.
- Software di pubblico dominio. Questa categoria di software non ha copyright, per cui può essere distribuita gratuitamente. Il software freeware invece ha spesso un copyright ed una licenza che ne limita in qualche maniera l'utilizzo.
- Abandonware. Con il termine abandonware viene definito quel software commerciale che non viene più venduto da lungo tempo, quindi è "abbandonato". La licenza di questo software di solito proibisce la ridistribuzione o richiede un pagamento di qualche tipo. L'abandonware "legale" è invece un modo per indicare un software commerciale che è stato ri-rilasciato come freeware.
- Postcardware. Questo tipo di software è essenzialmente freeware; l'autore però richiede di spedirgli una cartolina (postcard) di ringraziamento.