Età della pietra
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I limiti cronologici di questo periodo sono poco definiti e discussi; variano inoltre a seconda della regione considerata. Sebbene sia possibile parlare di un'età della pietra globale per tutta l'umanità, alcune popolazioni non hanno mai sviluppato la tecnologia dei metalli e sono dunque restate all'età della pietra fino al loro incontro con culture tecnologicamente più avanzate. In generale l'inizio può esserne fissato a circa 4 milioni di anni fa, quando i primi esseri umani iniziarono a fabbricare utensili, mentre termina con l'inizio della fabbricazione di strumenti metallici (età dei metalli). Le regioni del Medio Oriente e dell'Asia sud orientale arrivarono alla fine dell'età della pietra intorno alla fine del VII millennio AC, l'Europa, l'Africa e il resto dell'Asia alla fine del V millennio AC e le Americhe alla metà del III millennio AC
L'età della pietra è divisa in tre periodi, seguendo l'evoluzione tecnologica dell'industria litica, dalla pietra scheggiata alla pietra levigata:
Il tipo di pietra più utilizzato, perché più facile da lavorare, era la selce. Nel Mesolitico iniziò l'utilizzo dell fuoco e durante il Neolitico si svilupparono l'agricoltura e l'allevamento, che rimpiazzarono le attività di caccia e raccolta, permettendo i primi insidiamenti stabili. L'eccedenza di produzione rispetto a quanto necessario per la semplice sussistenza permise una specializzazione del lavoro che porterà quindi alle prime forme di organizzazione sociale.