Energia oscura

L'energia oscura, a volte detta quintessenza, è una forza, al momento solo ipotizzata, responsabile dell'accelerazione dell'Universo e quindi del suo destino.

L'accelerazione dell'universo venne confermata negli anni 1990. Per spiegare questo fenomeno, si ipotizzò una forza anti-gravitazionale, che permeasse tutto l'universo. L'annuncio che i dati confermavano un'accelerazione dell'espansione venne dato da Saul Perlmutter del Berkeley Lab l'8 gennaio 1998.

Albert Einstein, vissuto in un'epoca dominata dalla teoria dello stato stazionario, per realizzare tale stasi inserì nelle equazioni di campo della teoria della relatività generale la famosa costante cosmologica, per contrastare gli effetti della gravità. Quando Edwin Hubble scoprì che l'universo era in espansione, Einstein ritrattò la sua idea, definendola "il mio più grande errore".

Quando Richard Feynman e altri svilupparono la teoria quantistica della materia, si resero conto che anche il vuoto possedeva una sua ben definita energia, data dalle particelle virtuali che si formano a coppie, le quali si annichiliscono a vicenda. Attraverso accurate misure, ci si rese conto che l'errore di Einstein non era tale: una forma di energia non rilevabile permea il vuoto, e la sua azione antigravitazionale fa accelerare l'espansione dell'universo. Come risultato collaterale, l'età dell'universo è inferiore a quanto stimato sulla base di una velocità di espansione costante. Ancora non si è capito né a cosa si deve questa forza, né come sia legata alla teoria inflazionaria. Nel 2004, Christian Beck della Queen Mary University di Londra e Michael Mackey della McGill University di Montreal hanno sviluppato una teoria che lega queste fluttuazioni all'energia oscura, e ipotizzato la misurazione sperimentale dell'energia oscura tramite la giunzione Josephson.

Tuttavia, alcuni modelli di gravità quantistica, tra cui la gravitazione quantistica a loop, possono spiegare alternativamente le proprietà cosmologiche senza far ricorso all'energia oscura.

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• Big Rip
• Cosmologia
• Effetto Casimir
• Materia oscura
• Problema dei neutrini solari
• Universo in accelerazione

Collegamenti esterni

• Articolo di C. Beck e M. Mackey sulla misurazione in laboratorio dell'energia oscura (in inglese)
• Universo in accelerazione (in italiano)
• Quintessenza (in inglese)
• Comunicato stampa del Berkeley Lab (in inglese)
• ScienzaperTutti: materia e energia oscura (in italiano)

See also: Energia oscura, 1998, 2004, 8 gennaio, Accelerazione, Albert Einstein, Anni 1990, Big Rip, Cosmologia