Emulsione
L'emulsione è una dispersione, più o meno stabile, di un liquido sotto forma di minutissime goccioline (fase dispersa) in un altro liquido non miscibile (fase disperdente o veicolo).
La sua stabilità dipende da:
- la densità delle due fasi;
- la temperatura e la presenza di sostanze tensioattive (emulsionanti)
- la presenza di elettroliti
Le emulsioni fanno parte di una classe più generale di sistemi a due fasi chiamati colloidi.
Tipiche emulsioni sono i sistemi acqua in olio (W/O, dove l'acqua è dispersa in olio, come per esempio nella maionese), oppure olio in acqua (O/W, dove è l'olio a essere disperso in acqua, come nei detergenti).
L'emulsionante può già essere contenuto nella sostanza da emulsionare (emulsioni naturali) o viene aggiunto con il veicolo (emulsioni artificiali).
Sono emulsioni naturali, stabilizzate da proteine, il latte e il burro.
Le emulsioni artificiali sono utilizzate in farmacia (olio di fegato di merluzzo emulsionato), in cosmesi (creme), nell'industria dei detersivi, dei lubrificanti, delle vernici, degli insetticidi, e si preparano mediante emulsionatori, costituiti da recipienti in cui sono montate una o più eliche che ruotano ad alta velocità.