Corallo
Il corallo sembra una pianta dalle mille forme e colori mentre invece è un animale carnivoro che si nutre di plancton. Appartiene al phylum dei Celenterati e può essere duro o molle.
Il corallo duro è formato da tanti scheletri di minuscoli animali a forma di polipo che sono appunto i Corallidi. Quando un minuscolo polipo muore sopra di esso si stabilisce un altro polipo che costruisce il suo scheletro e così via. In questo modo si formano addirittura le grandi barriere coralline.
Il corallo molle, vive all'interno degli scheletri per proteggersi dai predatori.
Il corallo inizia la sua vita come una larva che nuota libera nell’acqua. Appena si posa su un supporto solido comincia a sviluppare dei tentacoli muniti di cellule irritanti che gli servono per catturare il cibo e uno scheletro esterno.
Può assumere diverse colorazioni che vanno dal rosso vivo all’arancione, dal rosa al bianco e questi colori hanno l’importante funzione di proteggerli dalla violenza della luce che arriva da sopra il pelo dell’acqua. Si può riprodurre in due modi:
- i polipi del corallo rilasciano milioni di uova nel mare. Su un'altra superficie dura, le uova, una volta fecondate, danno origine a una nuova colonia.
- La germinazione, si produce quando un nuovo ramo cresce a partire da un corallo esistente.
In antichità si credeva che il corallo avesse un potere magico così con esso si sono iniziati a fabbricare ciondoli e talismani. Anche oggi viene usato per fabbricare gioielli ma può essere pescato solo in alcune zone. Le grandi barriere coralline invece sono protette e non possono essere toccate in quanto sono importantissime per la vita di molti tipi di pesci.