Composto organico
Viene attualmente definito composto organico qualsiasi composto del carbonio in cui questi ha numero di ossidazione inferiore a +4. Sono pertanto esclusi l'anidride carbonica, l'acido carbonico ed i suoi sali, ovvero i bicarbonati e i carbonati.
L'aggettivo "organico" ha origini storiche; anticamente si pensava infatti che le sostanze estratte da tessuti provenienti da organismi viventi, vegetali o animali, possedesserò proprietà peculiari derivanti proprio dalla loro origine "organica". La sintesi in laboratorio dell'urea e la constatazione che l'urea sintetica ha le medesime proprietà chimico-fisiche di quella estratta dall'urina fecero cadere questo assunto e portarono alla definizione di "composto organico" attualmente in uso.
I composti organici sono divisi in due grandi classi: "alifatici" e "aromatici".
I composti aromatici sono caratterizzati dalla presenza di un anello (anello aromatico) che presenta una delocalizzazione elettronica, ossia elettroni che, anziché appartenere a due soli atomi come nei normali legami, appartengono contemporaneamente a tutti gli atomi dell'anello. Il numero di elettroni delocalizzati deve essere 4n + 2, con n intero positivo (regola di Hückel).
Quelli che non posseggono anelli aromatici nella loro struttura sono detti "alifatici".
I più semplici composti organici sono gli idrocarburi, le cui molecole sono formate solo da atomi di carbonio ed idrogeno; gli idrocarburi alifatici sono ulteriorimente classificabili come alcani, alcheni e alchini in base al tipo di legame presente tra atomi di carbonio nella catena. Se tutti i legami carbonio - carbonio sono singoli si parla di alcani (detti anche paraffine), se è presente nella catena un solo doppio legame carbonio-carbonio si parla di alcheni (detti anche olefine), e se è presente un triplo legame si parla di alchini.
Lo scheletro carbonioso degli idrocarburi può comprendere anche anelli: si parla in tal caso di cicloalcani.
Se sono presenti due o più legami doppi, abbiamo dieni, trieni, polieni, eccetera.
Altre classi di composti organici sono identificate dalla presenza nella loro molecola di uno o più gruppi funzionali, che impartiscono a tutti i composti della classe una reattività chimica simile. Classi importanti di composti organici sono rappresentate dagli alcoli, dalle aldeidi, dai chetoni, dagli acidi carbossilici, dagli esteri, dagli eteri, dalleammine, dai tioli; ve ne sono tuttavia numerose altre.
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