Composto chimico
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Un composto chimico è una sostanza formata da due o più elementi, con un rapporto fisso tra di loro che ne determina la composizione. Per esempio l'acqua è un composto chimico formatro da idrogeno e ossigeno in rapporto di due a uno.
In generale, il rapporto fisso deve essere determinato da proprietà chimiche o fisiche, piuttosto che da arbitrarie selezioni e scelte umane. Pertanto sostanze come, ad esempio l'ottone e la cioccolata, sono considerate miscugli e non composti chimici.
Una caratteristica fondamentale del composto chimico è la sua formula chimica. La formula descrive il rapporto del numero di atomi nella sostanza. Per esempio, nella formula H2O (acqua) ci sono due atomi di idrogeno per ogni atomo di ossigeno. La formula non ci dice che l'acqua è una molecola. Invero il ghiaccio ha la stessa formula, ma è sotto forma di cristalli - non ci sono molecole nel ghiaccio.
I composti chimici possono avere diverse fasi. Quando un composto chimico si presenta sotto forma liquida o gassosa, gli atomi dei vari elementi che lo compongono devono essere raggruppati in forma di molecole. Tutti i composti chimici si disgregano in composti chimici più semplici od in singoli atomi se vengono riscaldati ad una temperatura suffficentemente alta. Questa viene chiamata temperatura di disgregazione.
Ogni composto chimico che sia stato individuato e descritto nella letteratura scientifica, ha un suo numero di identificazione univoco, detto numero CAS.