Colloide

Un colloide è una sostanza che si trova in uno stato finemente disperso, intermedio tra la soluzione omogenea e la sospensione eterogenea. Questo stato ”microeterogeneo” consiste quindi di due fasi: una sostanza di dimensioni microscopiche (diametro da 10-9 m a 1 μm) dispersa in una fase continua.

Dimensione particella
< 10-9 m 10-9 <-> 10-6 m > 10-6 m
Soluzione omogenea Colloide Sospensione eterogenea

Molte sostanze a noi famigliari sono colloidi, come per esempio il burro, la maionese, l’asfalto, la colla, la nebbia ed il fumo.

A seconda del tipo di fase dispersa (liquido, solido o gas) e fase continua si possono distinguere numerosi tipi di dispersioni colloidali:

Tipi di dispersioni colloidali
Fase dispersa Fase continua Nome Esempio
Liquido Gas Aerosol liquido Nebbia, spray liquidi
Solido Gas Aerosol solido Fumo, polvere
Gas Liquido Schiuma Schiuma da barba, panna montata
Liquido Liquido Emulsione Latte, maionese, sangue
Solido Liquido Sol Pasta dentifricia, Au o AgI colloidali
Gas Solido Schiuma solida Polistirene o poliuretano espansi
Liquido Solido Gel Opale, formaggio
Solido Solido Sospensione solida Plastiche pigmentate, vetro


Come si può immaginare la chimica dei colloidi (il cui sviluppo si deve al chimico scozzese Thomas Graham) è una scienza interdisciplinare, e coinvolge la chimica, la reologia e la fisica.

Le forze che entrano in gioco nei fenomeni colloidali coinvolgono: interazioni elettrostatiche, forze entropiche, la tensione superficiale.

I colloidi hanno la proprietà di disperdere la luce, in particolare lo scattering delle particelle di dimensione colloidale mostra l’Effetto Tyndall, che è la ragione per cui per esempio il latte si mostra torbido e biancastro.

Spesso la fase dispersa assume strutture di organizzazione supramolecolare di tipo micellare.

La distruzione di un colloide e si può ottenere per ricaldamento o per aggiunta di un elettrolita, dando vita a fenomeni di coagulazione o di flocculazione.

Numerosi processi industriali, o effetti chimici o fisici, sono correlati con i colloidi, ad esempio:

See also: Colloide, Burro, Chimica, Cromatografia, Dispersione (chimica), Elettroforesi, Elettrolita, Elettrostatica, Emulsione, Entropia (termodinamica)