Climatologia
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La climatologia è la scienza che si occupa dello studio della Terra principalmente dal punto di vista meccanico (movimenti di masse atmosferiche e oceaniche) e termodinamico (scambio di calore tra elementi del sistema climatico).
Dal punto di vista climatico la Terra può essere suddivisa in 5 componenti:
- Atmosfera (è la componente gassosa del sistema climatico, è anche quella più rapidamente variabile nel tempo)
- Idrosfera (oceani, mari, fiumi e laghi)
- Criosfera (comprende ghiacciai, nevai e ghiacci oceanici)
- Biosfera (flora, fauna, attività umane)
- Litosfera (struttura orografica della Terra, ha una variazione nel tempo estremamente lenta)
Bisogna poi considerare la sorgente esterna di energia costituita dal Sole.
Il riscaldamento dell'atmosfera e le sue conseguenze
Nel 2004 il Consiglio Artico ha reso noto che la temperatura invernale dell'Artico è aumentata di 7 gradi negli ultimi 50 anni del XX secolo, più di quanto si supponeva in precedenza. Altri dati disponibili sono il ritiro del ghiacciaio islandese Vatnajokull, di circa un metro l'anno nei dieci anni 1991-2001, e la diminuzione della superficie ghiacciata dell'Antartide, quantificabile in un 20% dal 1950 al 2003. L'International Panel on Climate Change (IPCC), un comitato di esperti formato dall'ONU, prevede che le temperature aumenteranno di 1,4 – 5,8 gradi entro il 2100 rispetto al 1990. L'incertezza della previsione dipende dall'approssimazione dei modelli climatici odierni, ma è assodato che il riscaldamento nella regione artica è due volte più rapido che nel pianeta in genere. La conseguenza, oltre allo scioglimento dei ghiacci, è nello scioglimento del permafrost. L'orso polare, il tricheco e diverse foche sono a rischio e con loro la vita degli Inuit e dei samojedi. Un eventuale scioglimento dei ghiacci artici non provocherà un innalzamento del livello del mare, perché essi galleggiano, ma lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia, delle tundre e dell'Antartide sì. Con lo scioglimento dei ghiacci, che riflettevano nell'atmosfera una parte dei raggi solari, l'energia solare assorbita dalla Terra aumenterà e si verificherà un conseguente maggior riscaldamento, con innalzamento ulteriore del livello degli oceani. Secondo un rapporto al Pentagono del 2000 entro il 2020 alcune importanti città europee rischiano di essere sommerse dall'innalzamento del livello del mare. Certo sarà più facile la navigazione artica e subartica e sarà più facile l'estrazione di petrolio e metalli attorno all'Artico, nonché la coltivazione delle terre oggi gelide.