Cicloossigenasi
La ciclossigenasi (COX), o prostaglandina endoperossido sintasi, è un enzima che catalizza la conversione di acido arachidonico (un acido grasso poliinsaturo a 20 atomi di carbonio) in endoperossido prostaglandinico.
Della COX esistono due isoenzimi distinti ma correlati.
La COX-1 (o PGH sintasi-1) è espressa costitutivamente su molti tessuti, nei quali è considerabile molecola housekeeper (un esempio sia la funzione di citoprotezione gastrica); la sua presenza può aumentare fino a 2-4 volte in seguito a stimolazioni umorali.
La COX-2 (o PGH sintasi-2) è invece inducibile: la sua espressione nelle cellule immunitarie e dell'infiammazione aumenta da 10 a 18 volte in seguito alla stimolazione da parte di fattori di crescita, promotori tumorali, citochine e sostanze batteriche (l'endotossina lipopolisaccaridica dei gram-negativi è particolarmente potente).
Entrambi gli isoenzimi COX possiedono un'attività cicloossigenasica, responsabile della captazione di due molecole di ossigeno con la ciclizzazione della catena idrocarburica dell'acido arachidonico, ed un'attività perossidasica, che catalizza la riduzione del gruppo idroperossido legato al carbonio 15 in gruppo idrossido, essenziale per l'attività biologica.