Cardinale (cattolicesimo)
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Cardinale è il termine che la Chiesa cattolica usa per indicare i vescovi o presbiteri che il papa chiama a collaborare con sé nella sua funzione di pastore della chiesa universale. I cardinali nel loro insieme formano il collegio cardinalizio.
L'ufficio dei cardinali ha la sua origine nella chiesa antica, quando il papa chiamava a collaborare con sé per il governo della chiesa universale alcuni presbiteri e diaconi della sua diocesi di Roma e anche i vescovi suburbicari, cioè i vescovi delle chiese circostanti Roma.
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Cardinal coat of arms
Questa origine spiega il fatto che ancora oggi i cardinali possono essere "cardinali vescovi", "cardinali preti" e "cardinali diaconi", e che portano il titolo di una diocesi suburbicaria (i cardinali vescovi) o di una parrocchia romana (i cardinali preti) o di una delle diaconie romane (i cardinali diaconi). È da notare che l'attributo non ha nulla a che fare con il fatto che essi siano vescovi, preti, o diaconi. Di fatto tutti i cardinali sono vescovi, eccetto alcuni che sono presbiteri.
Il primo dei cardinali diaconi si chiama cardinale arcidiacono ed ha il compito di annunciare al popolo cristiano l'elezione del nuovo papa dalla loggia della Basilica di San Pietro, con le parole Habemus papam.
Nel medioevo il cardinalato divenne appannaggio dei nobili. Questo portò a influenze improprie della politica nell'elezione dei papi e spiega anche, almeno in parte, la corruzione morale di cui si tinse il papato nella prima metà del secondo millennio.
Alla morte del papa i cardinali hanno il compito di eleggere il successore. Si dice conclave l'assemblea, svolta rigorosamente a porte chiuse, nella quale i cardinali eleggono il papa. Attualmente esiste un limite di età di ottant'anni per avere il diritto di eleggere il papa: è stato introdotto da Papa Paolo VI nella sua Lettera apostolica Ingravescentem aetatem (21 novembre 1970), con l'intento di ringiovanire il senato cardinalizio.
Il titolo di Camerlengo compete generalmente ad un amministratore dei beni ecclesiastici di ciascun istituto religioso, nell'accezione più comune a quel cardinale che ha il compito di amministrare le proprietà e i beni della Santa sede, di reggere la Sede vacante e la responsabilità della convocazione del conclave.
Attualmente il Camerlengo di Santa Romana Chiesa è il cardinal Eduardo Martínez Somalo, nominato da Papa Giovanni Paolo II il 5 aprile 1993.
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