Carbone (roccia)

Immagine mancante
Coal.jpg
Carbone
Il carbone è una roccia sedimentaria combustibile di colore scuro o nero. Questa roccia è composta da carbonio amorfo, idrocarburi e in misura minore da solfuri e altri costituenti. Il carbone è il prodotto della lentissima pirolisi di biomasse, per lo più vegetali, sepolte sotto coltri di sedimenti con spessori superiori a svariati chilometri.

Affinchè si formi carbone è necessario che resti organici vengano a trovarsi rapidamente in condizioni anossiche dopo la loro morte (o disarticolazione). Ambienti ideali per questi processi sono le foci dei fiumi (per il rapido seppellimento), laghi e paludi (per la bassa ossigenazione) ma soprattutto le torbiere.

La maggior quantità di carbone si ottiene da rocce di età carbonifera, un'era geologica che deve il suo nome proprio all'abbondanza di questa roccia nei sedimenti di età compresa tra i 360 e i 300 milioni di anni fa.

Utilizzi e problemi

Il carbone è una delle principali fonti di energia dell'umanità, e anche uno dei modi più inquinanti di produrla. Oggigiorno (2005) circa il 40% dell'energia elettrica mondiale è prodotto bruciando carbone, e le riserve accertate ammontano ad almeno 300 anni di produzione.

Curiosamente, oltre all'ovvio inquinamento da anidride carbonica e altri risultati della combustione, il carbone contiene metalli radioattivi in microscopiche tracce. Una centrale a carbone, durante il suo funzionamento, emette nell'aria più radioattività di quella che emette una centrale nucleare di pari potenza.

Tipi di carbone

See also: Carbone (roccia), 2005, Anidride carbonica, Biomassa, Carbonifero, Carbonio, Combustione, Era geologica, Fiume, Idrocarburi