Battesimo
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Il Battesimo è il primo dei sacramenti della religione cristiana, che apre l'accesso agli altri sacramenti.
Le parole "battesimo", "battezzare" derivano dal greco (βαπτίζω, βάπτειν), dove la radice corrispondente indica "immergere nell'acqua".
Alle soglie del Nuovo Testamento, Giovanni Battista predica nel deserto e realizza un "battesimo di acqua" (cfr. Matteo 3,11) come segno di conversione e di preparazione per accettare colui che battezzerà "in Spirito Santo e fuoco".
Matteo riporta pure che Gesù risuscitato invia i suoi discepoli a predicare in tutto il mondo, dicendo loro:
- Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato. Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo. (28,19-20)
Tutte le chiese cristiane concordano nel ritenere che coloro che si battezzano credendo in Cristo morto e risuscitato per la nostra salvezza sono liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio; entrano a far parte della Chiesa, che è la comunità dei credenti in Cristo.
Quasi tutte le chiese cristiane praticano il battesimo dei bambini (oltre, oviamente, quello degli adulti convertiti), con l'eccezione di alcune denominazioni protestanti come i Battisti, che battezzano unicamente adulti.
Il battesimo si effettua per immersione, cioè immergendo nell'acqua il candidato, oppure (solo nella chiesa cattolica) per infusione, cioè versando acqua sulla testa del candidato. Il gesto dell'acqua è accompagnato nel rito cattolico dalle parole: "N., io ti battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo".
Nella chiesa cattolica i candidati adulti al battesimo si dicono catecumeni.
Sempre nella chiesa cattolica i candidati designano o ricevono la designazione di uno o due padrini (o madrine): questi hanno la funzione di accompagnare i primi passi del nuovo battezzato, e soprattutto per i bambini piccoli, di aiutare i genitori nell'educazione cristiana del battezzato.
Sbattesimo
In vari paesi del mondo è possibile essere sbattezzati da un punto di vista civile, ovvero cancellare gli effetti civili del battesimo, che consistono di solito nell'appartenenza formale ad una confessione religiosa.
Ad esempio in italia, come ribadito nel 1999 da una sentenza del Garante per la protezione dei dati personali, è possibile richiedere che nel registro dei battezzati venga annotato che non si aderisce più alla confessione religiosa denominata Chiesa Cattolica Apostolica Romana.