Autotrasformatore
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Simbolo di autotrasformatore
L'autotrasformatore è un particolare tipo di trasformatore costituito da un unico avvolgimento dotato di una o più prese intermedie.
Il vantaggio dell'autotrasformatore è di ridurre la quantità di fili elettrico impiegato, e quindi il peso, il volume ed il costo del dispositivo, per uguali rapporti di trasformazione rispetto al trasformatore. Un classico impiego è nella conversione tra le tensioni in uso in Europa (230 V) e quelle in uso negli Stati Uniti (110 V) quando si voglia usare un dispositivo elettrico fabbricato per l'altra nazione. È costituito da un avvolgimento con una presa posta esattamente a metà. Poiché il rapporto tra la differenza di potenziale tra le diverse prese è uguale al rapporto tra il numero di spire, si avrà che applicando 230 volt tra le prese esterne si otterranno 115 volt tra la presa centrale ed una laterale. Viceversa applicando 110 volt tra la centrale ed una laterale si otterranno 220 V sulle esterne.
La stessa funzione potrebbe essere svolta da un trasformatore dotato di due avvolgimenti, uno da 230 ed uno da 110 V, con un incremento del 50% della quantità di filo necessario.
Il limite dell'autotrasformatore è di non offrire a differenza del trasformatore alcun isolamento galvanico tra i due circuiti. Anche per il fatto che per rapporti di trasformazione elevati il risparmio di filo si riduce fortemente, l'autotrasformatore ha un uso limitato.