Assorbimento della radiazione
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L'assorbimento della radiazione provoca un aumento dell'energia interna della sostanza che assorbe.
Ciò implica un'eccitazione dei componenti (elettroni, atomi, molecole, ecc.), che produce fenomeni caratteristici per ogni sostanza. Secondo la meccanica quantistica, l'energia delle particelle costituenti la materia è quantizzata, può assumere solo certi valori discreti.
In condizioni normali una particella si trova nello stato di minima energia. Quando una radiazione colpisce una particella, se l'energia dei fotoni è uguale alla differenza fra l'energia dello stato eccitato della particella e quella di uno stato fondamentale, la radiazione viene assorbita e la particella molecolare passa dallo stato fondamentale a quello eccitato.
Poiché ad ogni sistema molecolare è associata una distribuzione caratteristica dei livelli energetici (elettronici, vibrazionali, rotazionali) l'assorbimento di una data radiazione è una proprietà caratteristica di quel sistema e non di altri.
La teoria quantomeccanica consente di spiegare perché l'assorbimento di una determinata radiazione è specifico per ogni sostanza e dà luogo ad un caratteristico spettro di assorbimento.
Assorbimento della radiazione