Armi, acciaio e malattie

Tutto il libro è incentrato nella ricerca della risposta ad una domanda fatta all'autore da Yali, un abitante della Nuova Guinea: perché voi bianchi avete molto cargo? Cargo significa tutti quei beni tecnologici di cui i guineani erano privi prima dell'arrivo dei coloni. In pratica: perché sono stati gli europei e gli americani del nord a sviluppare una civiltà avanzata e non, ad esempio, i cinesi o i sumeri?

Riunendo in un unico libro cognizioni dalle più svariate discipline, Diamond sviluppa un quadro d'insieme sulla storia delle varie società umane a partire dalla fine dell'ultima glaciazione, avvenuta circa 13000 anni fa. Per la prima volta, si riunisce nella visione storica un quadro formato da archeologia, antropologia, biologia molecolare, ecologia, epidemiologia, genetica, linguistica e scienze sociali, per non parlare della teoria del caos.

In pratica l'autore cerca di dare una sorta di metodo d'indagine scientifico ad una disciplina considerata finora "letteraria" e di respingere spiegazioni razziste della storia dell'umanità, non tanto per motivi ideologici, ma appunto piuttosto scientifici. Consapevole del suo ruolo di iniziatore, precisa che la sua è solo una visione generale, i cui dettagli vanno indagati più approfonditamente.

A conferma dell'importanza dell'opera, il libro vinse il Premio Pulitzer per la saggistica nel 1998.

Voci correlate

• Cargo culture
• Ecobiologia
• Fritjof Capra

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