Aristarco da Samo
Nacque a Samo, una tra le maggiori isole egee in prossimità dell'attuale Turchia, intorno al 310 AC e morì intorno all'anno 230 AC.
Il suo maestro fu Stratone di Lampsaco, che diresse il Liceo di Alessandria a partire dal 287 AC.
Astronomo e fisico, Aristarco, è noto soprattutto per avere per primo introdotto una teoria cosmologica nella quale il sole e le stelle fisse sono immobili mentre la Terra ruota attorno al sole percorrendo una circonferenza.
Purtroppo non ci è pervenuta l'opera nella quale illustra la sua tesi. Sappiamo inoltre che Aristarco concordava con Eraclide Pontico nell'attribuire alla terra anche un moto di rotazione diurna attorno ad un asse.
Ci è pervenuta invece un'opera, Sulle Dimensioni e Distanze del Sole e della Luna, nella quale stima la grandezza del Sole, della Luna e calcola le relative distanze dalla Terra.
Tale determinazione si basava sull'ipotesi che la distanza tra la Terra e le stelle fisse fosse infinitamente maggiore del raggio dell'orbita annuale terrestre.
Quando la luna è illuminata per metà, essa, con la terra e il sole, forma un triangolo rettangolo. Misurando l'angolo tra il sole e la luna in tale condizione è possibile calcolare il rapporto tra le loro distanze mediante ragionamenti di tipo geometrico.
Aristarco ottenne che la distanza dal sole era di circa 20 volte maggiore di quella della luna. L'errore è pari a un ordine grandezza, dovuto alle difficoltà di misura della condizione prefissata e agli strumenti in uso.
La sua ipotesi fu contrastata con forza da Tolomeo e Aristarco rimase pertanto un isolato per molti secoli.
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