Apostolo
Per il nome proprio di persona, si veda Apostolo (nome)
Gli apostoli di Gesù Cristo (dal greco απόστολος, apóstolo: 'inviato') erano inizialmente uomini giudei inviati da Gesù per predicare il vangelo ('buona notizia' in greco) ai giudei e ai pagani in tutto il mondo:
All'espandersi della Chiesa cristiana, apparvero apostoli anche dal mondo ellenistico, e quindi di tutta la cristianità.
Apostolo è, in termini generali, il propagatore di qualunque genere di dottrina o credenza religiosa. Si applica anche a individui che difendono e disseminano significative idee sociali e politiche. Così parliamo di José Martí come dell'apostolo dell'indipendenza di Cuba, e di Gandhi come dell'apostolo della non violenza.
I 12 apostoli di Cristo
- Chiamò presso di sé quelli che volle; ed essi si avvicinarono a lui. Quindi ne costituì dodici perché stessero con lui e potesse mandarli a predicare, e perché avessero il potere di guarire le infermità e di scacciare i demoni (Marco 3,13-15).
- Chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede il nome di apostoli (Luca 6,13).
I Vangeli sinottici riportano tutti e tre la lista dei dodici apostoli:
- Marco 3,16-19
- Matteo 10,2-4
- Luca 6,13-16
I dodici apostoli eletti direttamente da Cristo all'inizio del suo ministero erano:
- Simone, soprannominato Pietro
- Andrea, fratello di Pietro
- Giacomo, figlio di Zebedeo
- Giovanni, fratello di Giacomo
- Filippo
- Bartolomeo
- Tommaso (chiamato gemello)
- Matteo, il pubblicano: riscuoteva le imposte per i dominatori romani
- Giacomo il Minore o Giacomo di Alfeo
- Giuda Taddeo
- Simone, lo Zelota (combattente)
- Giuda Iscariota, quello che tradì Gesù.
Questa è la lista di Matteo e di Marco. Luca ha Giuda di Giacomo al posto di Giuda Taddeo.
I dodici apostoli erano tutti galilei.
Dopo la resurrezione e ascensione di Gesù, ed essendosi suicidato Giuda Iscariota, gli undici apostoli restanti si riunirono ed elessero Mattia per completare nuovamente il numero di dodici.
Nel Nuovo Testamento sono citati anche altri apostoli oltre ai dodici. Il più noto è certamente Paolo di Tarso, la cui autorità apostolica fu talvolta contestata dagli altri apostoli.
Altre figure neotestamentarie con la qualifica di apostolo sono Andronico e Giunia (Romani 16,7), quest'ultima una donna.
La Chiesa cattolica e molte altre chiese vedono nei vescovi i successori degli apostoli.
Mormoni
Nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni esiste il cosiddetto quorum dei dodici apostoli. Questi uomini affermano di essere stati chiamati da Cristo per dargli testimonianza, come gli apostoli dell'antichità (Mormon.org).